Het genie is nu ook een goalmachine

‘Als hij Chelsea verlaat en in een ploeg terechtkomt die aanvallender voetbalt, kan hij de Gouden Bal winnen.’ Was getekend: Demba Ba. En zo denkt niet alleen de voormalige spits van Chelsea erover. Real Madrid leek die gedroomde ploeg, daarvan schijnt Eden Hazard ook zelf lang overtuigd te zijn geweest. Maar na een voor de Waal fantastisch WK in Rusland – niemand was toch beter dan de kapitein der Belgen? – speelt hij ook dit seizoen weer zijn wedstrijden voor The Blues. En hoe.

Hazard maakte ondanks de lange voetbalzomer een vliegende start bij Chelsea, dat onder de nieuwe manager Maurizio Sarri een metamorfose heeft ondergaan. Waar de ploeg onder José Mourinho en Antonio Conte vooral op verdedigend vlak excelleerde, is het inmiddels geen straf meer om naar Chelsea te kijken. Integendeel. Sarri heeft op Stamford Bridge nu al een aanvalsmachine gecreëerd. Met Hazard aan het stuur. ‘Ik heb hem gezegd dat hij veertig doelpunten kan maken’, zei de Italiaanse coach in september nog. ‘Hij moet zich op een aantal vlakken nog verbeteren, maar hij kán het. Daar geloof ik heilig in.’

Alles moet zich nog uitwijzen natuurlijk, maar misschien is het uitblijven van een transfer naar de absolute wereldtop juist een zegen geweest voor Hazard. En is het goeie, ouwe Chelsea de aanvallende ploeg die hem richting de Gouden Bal kan stuwen.

• Meer over

• Premier League 2018/2019