'Natuurlijk kenden we Flekken al, hij is niet het achtste wereldwonder'

Van Gaal zorgde ervoor dat Flekken bij het Nederlandse voetbalpubliek opeens een bekende naam was, door hem na het WK-kwalificatieduel met Turkije in september zelf ter sprake te brengen op een persconferentie. 'Er is nog een keeper ook in Duitsland, die speelt bij Freiburg. Ik had nog nooit van hem gehoord, maar die schijnt heel goed te keepen. Daar gaan we ook naar toe. Mark Flekken, heet-ie. Flekken! Dan weet-ie al dat we komen kijken.'

Van Gaal haalde Flekken in oktober vervolgens bij de selectie van het Nederlands elftal. Lodewijks stelde zondagochtend op ESPN in het programma Goedemorgen Eredivisie dat de Limburger al langer in beeld was bij Oranje. 'Natuurlijk kenden we die al, kom op. Het lijkt nu opeens het achtste wereldwonder, maar hij heeft ook een tijdje niet gespeeld. Natuurlijk stond Flekken op de scoutingslijst, maar een jaar geleden brak hij zijn elleboog.'

Lodewijks was keeperstrainer bij het Nederlands elftal onder Ronald Koeman en Frank de Boer, maar maakte na de komst van Van Gaal plaats voor Frans Hoek. 'Flekken is een talentvolle keeper, maar hij is veel geblesseerd geweest en heeft weinig gespeeld', legde de oud-doelman van FC Groningen, PSV en Feyenoord uit waarom Flekken nooit werd opgeroepen. 'Dan ga je kijken naar wat je beschikbaar hebt. Elke bondscoach maakt zijn eigen keuzes.'

Het is in drie jaar dan ook snel gegaan met de loopbaan van Flekken. Toen Koeman in maart 2018 bondscoach werd, was de bij Roda JC opgeleide doelman nog actief in de Tweede Bundesliga voor MSV Duisburg. Daarna haalde Freiburg hem naar de Bundesliga als stand-in voor Alexander Scholow. En toen Flekken na het vertrek van zijn concurrent eerste keus werd, velde een schouderblessure hem. Dit seizoen beleeft hij zijn doorbraak in de Bundesliga.

• Meer over

• M. Flekken
• Nederland
• SC Freiburg
• WK Kwalificatie Europa 2022 Qatar
• Bundesliga 2021/2022