New York Times: 'Ryan Babel heeft het voetbal fundamenteel veranderd'

Althans, dat is de stellige overtuiging van Rory Smith. De journalist van de New York Times heeft zo zijn redenen om Babel op een voetstuk te zetten. De aanvaller, die onder meer uitkwam voor Ajax en Liverpool, is een pionier geweest in het huidige door sociale media gevormde voetballandschap.

Smith neemt bij BBC5 Live Sport de luisteraars mee naar januari 2011. 'Babel speelde toen nog voor Liverpool, dat een 1-0 bekernederlaag had geleden tegen Manchester United door een controversiële penalty en een rode kaart voor Steven Gerrard. Babel plaatste vervolgens op zijn Twitter-account, toen nog zeer nieuw, een foto van scheidsrechter Howard Webb in een shirt van Manchester United. Babel kreeg een boete van 10.000 pond en werd daardoor de eerste voetballer ooit die gestraft werd voor iets wat hij op Twitter zei.'

Dat feit is in de ogen van de journalist van de New York Times van essentieel belang geweest. Want niet alleen tactisch en technisch heeft het voetbal zich ontwikkeld, ook op het sociale domein is er genoeg veranderd. 'Wat het voetbal echt getransformeerd en fundamenteel veranderd heeft, en wat Ryan Babel dus illustreerde, is sociale media. Het gaat over hoe we het nieuws vinden, zien en becommentariëren. Negatief door het online-racisme bijvoorbeeld, maar ook positief zoals de manier waarop Raheem Sterling op dat racisme kon reageren. Dus Ryan Babel stond aan de oorsprong van die evolutie en zijn rol daarin mag niet onderschat worden.'

• Meer over

• R. Babel