Als Oranje zaterdag doet wat het moet doen in en tegen Noord-Ierland, plaatst de ploeg zich voor EK 2020, de eerste eindronde sinds Brazilië 2014. Voor Ryan Babel zal het dan zijn eerste EK worden. Met twee WK’s op zijn cv (2006 en 2010) geldt de aanvaller als de meest ervaren speler in de selectie van bondscoach Ronald Koeman, alleen een Europees kampioenschap maakte hij nog niet mee.
‘Ik heb een eindronde mogen meemaken altijd gezien als beloning voor een goede prestatie’, zegt Babel, die vrijdagmiddag met Oranje landde op George Best Airport in Belfast. ‘Ik kan niet zeggen dat ik wat dat betreft veel mazzel heb gehad. In 2008 (Oostenrijk en Zwitserland) zou ik vermoedelijk best veel hebben gespeeld, maar raakte ik voor het toernooi geblesseerd. Daarna: 2010 niet gespeeld, 2012: niet geselecteerd. De jeugdtoernooitjes tel ik niet eens mee, zoals het WK 2005 met Oranje Onder-20 en het EK van 2007, dat we met Jong Oranje in eigen land wonnen. Het is niet het échte werk. Blijft over Duitsland, 2006. Dat toernooi heb ik een keer meegedaan, toen we al waren gekwalificeerd voor de achtste finale. Was trouwens wel tegen Argentinië, met Maradona op de tribune, maar al met al heb ik qua toernooien weinig geluk gehad.’
Dat hij er nu gewoon weer bij zit, is al een klein wonder op zichzelf. Lang was Ryan Babel uit beeld, tot Dick Advocaat hem in oktober 2017 terughaalde bij Oranje, dat destijds middenin een sportieve crisis bivakkeerde. De Babel die na zeven jaar zijn rentree maakte, was een ander mens én voetballer geworden.
Gerelateerde artikelen
