Bento: 'Portugezen mogen trots zijn op de beste ter wereld'
Beide bondscoaches benadrukten voorafgaand aan de play-off tussen Zweden en Portugal herhaaldelijk dat het niet enkel Zlatan Ibrahimovic tegen Cristiano Ronaldo zou worden. Dat werd het uiteindelijk wel degelijk, met de Portugees als overwinnaar.
Met zijn 1-0 in Lissabon zette Ronaldo zijn ploeg vorige week al op pole-position; een hattrick in Solna, waarmee hij de twee goals van Ibrahimovic onschadelijk maakte, bracht Portugal definitief naar het WK in Brazilië: 2-3. De Portugese bondscoach Paulo Bento was dan ook dolgelukkig met de plaatsing én zijn aanvoerder.
'De overwinning was volledig terecht', vond hij na afloop. 'We hadden een hoop dingen beter kunnen doen vanavond, maar de spelers stonden onder grote druk. Nu we geplaatst zijn moeten we genieten. De Portugese fans mogen trots zijn op deze selectie én op het feit dat ze de beste speler ter wereld, die juist in een wedstrijd als deze een hattrick maakt, in hun ploeg hebben.'
Ook Erik Hamrén van Zweden moest erkennen dat de twee sterren hun status hadden bewezen. 'De twee spelers over wie het voor dit duel zo vaak ging, hebben bewezen dat zij allebei absolute wereldspelers zijn', gaf hij toe. 'Toch maken zij onderdeel uit van een team. We feliciteren dus niet alleen Ronaldo, maar het hele Portugese elftal.'
Zweden, Ibrahimovic en Hamrén, die ondanks de uitschakeling een contractverlenging tegemoet kan zien, zien het WK dus aan hun neus voorbij gaan. 'Onze droom is uit elkaar geklapt', treurde de keuzeheer. 'Het doet ons allemaal verschrikkelijk pijn, zeker omdat we er behoorlijk dichtbij waren.'