Benítez niet bang voor kraker met ongeslagen AS Roma
Rafael Benítez kijkt met veel vertrouwen uit naar de kraker van vrijdagavond in de Serie A. De coach treft met zijn Napoli koploper AS Roma. 'Wij kunnen iedereen verslaan', aldus Benítez.
'Roma is een sterke en gevaarlijke ploeg', meent de Spaanse oefenmeester. 'Het zal een pittige wedstrijd worden voor Napoli, al zijn wij voor niemand bang. Als we spelen zoals wij kunnen, dan is iedere ploeg te verslaan.'
Napoli bezet na zeven speelronden de tweede plaats in de Italiaanse competitie, met een achterstand van twee punten op AS Roma. De Romeinen verloren dit seizoen nog geen enkel punt, terwijl de Napolitanen zes overwinningen boekten en één keer gelijk speelden (1-1 tegen Sassuolo).
Benítez is van mening dat Roma een groot voordeel heeft ten opzichte van zijn formatie in de strijd om de titel. 'Zij spelen maar één wedstrijd per week, aangezien Roma geen Europese verplichtingen heeft', aldus de voormalige manager van onder meer Liverpool en Chelsea. 'En dat is een groot voordeel.'
Derby
In navolging van zijn oefenmeester liet ook Goran Pandev zich uit over de topper van vrijdag. Voor de aanvaller is het überhaupt een pikant duel gezien zijn verleden bij Lazio, de grote rivaal van stadgenoot AS Roma. 'Spelen tegen Roma voelt voor mij als een derby', laat Pandev weten.
Liefst vier seizoenen kwam de Macedoniër uit voor Lazio, waarmee hij verscheidene keren de confrontatie aanging in de beladen derby met AS Roma. 'Wedstrijden tegen Roma blijven speciaal voor mij. Het is een droom om vrijdag weer te scoren in Stadio Olimpico.'
De sterke start van Roma, waar Kevin Strootman bezig is aan een uistekend seizoen, heeft de ervaren spits wel verbaasd. 'Ik had niet verwacht dat Roma in de top zou staan met een honderd procent score', aldus Pandev, die dit seizoen op een stunt hoopt met zijn huidige werkgever.
'De Scudetto winnen met Napoli zou iets magisch zijn', legt de dertigjarige Pandev uit. 'Kampioen worden is voor ploegen als Roma en Napoli toch net iets anders dan voor de traditionele topclubs uit Milaan en Turijn.'