Pochettino vreest niet dat vermoeidheid rol gaat spelen tegen Ajax
Mauricio Pochettino vindt het oneerlijk dat Ajax meer tijd heeft gehad om zich voor te bereiden op de eerste wedstrijd in de halve finale van de Champions League, maar de coach van Tottenham Hotspur is niet bang dat eventuele vermoeidheid bij zijn spelers dinsdag een rol zal gaan spelen.
Tottenham speelde afgelopen zaterdag nog tegen West Ham United (0-1 nederlaag), terwijl Ajax een vrij weekend had. De KNVB besloot om de voorlaatste speelronde in de Eredivisie te verplaatsen naar woensdag 15 mei. Pochettino sprak daar in aanloop naar de wedstrijd tegen West Ham al zijn teleurstelling over uit en werd er op zijn persconferentie van maandag opnieuw mee geconfronteerd.
'Ik zal het nooit als een excuus gebruiken, maar het is de realiteit dat Ajax een week de tijd heeft gehad om zich op deze wedstrijd voor te bereiden, terwijl wij zaterdag nog een derby speelden', zei Pochettino. 'Als dat andersom was geweest, dan was Ajax ook niet blij geweest. Het is eerlijker als de teams dezelfde tijd hebben om zich voor te bereiden. Meer voorbereidingstijd betekent ook minder risico's. Maar voor vermoeidheid ben ik niet bang.'
Tottenham verloor de generale repetitie van West Ham. 'Maar dat was niet omdat we vermoeid waren', benadrukte Pochettino. 'We hebben meer gerend dan de spelers van West Ham. Als je verliest, is het gemakkelijk om te zeggen dat we moe waren. Maar de spelers waren in orde: we wisten er alleen niet doorheen te komen. We zullen klaar zijn voor de wedstrijd van dinsdag, het is onmogelijk om je niet op zo'n grote wedstrijd te verheugen. Dan is het allemaal mentaal. We gaan negentig minuten alles geven.'
Pochettino kan in de heenwedstrijd tegen Ajax geen beroep doen op sterspelers Harry Kane (geblesseerd) en Heung-min Son (geschorst). 'Maar we staan in de halve finale van de Champions League omdat we een team zijn', benadrukte Pochettino. 'In dit seizoen kan een speler soms wel meedoen en soms een keer niet, maar we zijn altijd competitief gebleven. Daarom hebben we ook geen zorgen. We zijn gewoon heel erg sterk als een team.'
'Of ik gezien de blessures en schorsingen blij zou zijn met een 0-0? Nee, waarom? Wij beginnen altijd aan een wedstrijd met het idee dat we beter zijn dan de tegenstander, dat we zo goed mogelijk willen spelen en dat we altijd zullen proberen om te winnen', vervolgde Pochettino. 'Misschien dat ik na de wedstrijd blij zou kunnen zijn met een 0-0, als Ajax veel beter was en meer had verdiend. Maar dat zou ik voor aanvang van een wedstrijd nooit zeggen.'
Ajax
Pochettino heeft in de afgelopen periode veel beelden van Ajax bekeken. 'Ze doen het fantastisch', zei de coach. 'Ze bleven ongeslagen in de groepsfase, met een sterke tegenstander als Bayern München, en schakelden vervolgens Real Madrid en Juventus uit. Alleen de resultaten laten al zien hoe sterk Ajax is. Ze verdienen veel credits, de manager en de spelers doen geweldig werk. Ajax is een beetje te vergelijken met ons: niemand geloofde dat we de halve finale van de Champions League konden halen, maar ze staan er wel. En ze verdienen het om hier te staan.'
Frenkie de Jong is in de ogen van Pochettino de uitblinker bij Ajax: 'Hij heeft de meeste indruk op mij gemaakt en ik begrijp waarom Barcelona zoveel geld voor hem heeft betaald. Maar Ajax is meer dan alleen De Jong. Ajax heeft een geweldig team en wij verwachten een erg zware wedstrijd.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login