Kieftenbeld: 'Het is code rood in Birmingham'
Twee wedstrijden stond Maikel Kieftenbeld langs de kant. Een schorsing. Zaterdag, op bezoek bij Nottingham Forest (2-1), ontving hij zeven minuten voor tijd kaart nummer elf. 'Na tien gele kaarten volgen automatisch twee wedstrijden schorsing. Of tien gele kaarten veel zijn? Dit is het Championship. Er is altijd oorlog op het middenveld. Mijn collega staat al op negen.'
Aan de telefoon de centrale middenvelder van Birmingham City. Kieftenbeld, doorgebroken bij Go Ahead Eagles en volwassen geworden bij FC Groningen, is alweer bezig aan zijn derde jaar in het Championship. Onlangs verlengde hij zijn contract met twee seizoenen, iets waar begin van dit jaar geen sprake van was. 'Harry Redknapp was manager en mocht flink investeren. Hij haalde in totaal veertien nieuwe spelers.'
'Op 29 augustus had hij mij nog nodig, op 31 augustus mocht ik alsnog vertrekken. Ik was onderweg naar Derby County, maar het papierwerk kwam niet rond. Ik keerde terug naar Birmingham. Ik had rugnummer 6, maar het voelde als -6. Ik had zeker zes man voor me in de pikorde. Twee maanden heb ik op de tribune gezeten. Dat was de eerste keer dat ik het niet naar mijn zin had in Engeland. Vervolgens werd Redknapp ontslagen en keerde ik gelukkig terug in de basis.'
Het leven in de op een na grootste stad van Engeland is prima. De 27-jarige middenvelder woont in het stadscentrum tussen de Brummies en geniet naar eigen zeggen van de Britse sportbeleving. 'Het is mannenvoetbal. Hier kom je geen kleine jongens tegen. Je speelt vaak twee wedstrijden in de week, op zaterdag en dinsdag. Op dit niveau krijg je vaak nog wel een beuk te verwerken, dus op de tussenliggende dagen ben je vooral aan het slapen en herstellen. Ik ga niet zeggen dat het niveau in het Championship veel hoger ligt dan in de Eredivisie, maar het is wel veel intenser. Dit is echt werken.'
Die ultieme voetbalbeleving kent ook een keerzijde. Birmingham bungelt onder in het Championship en dus neemt de druk toe. 'Het is momenteel code rood hier', aldus Kieftenbeld. 'Dit is een grote club, vergis je niet. Bovendien is begin dit seizoen veel geld uitgegeven. De druk is enorm. We hebben nog elf wedstrijden om ons veilig te spelen. Degradatie zou echt een ramp zijn.'
Birmingham City krijgt dinsdagavond bezoek van Middlesbrough (aftrap 20.45 uur). De thuisclub heeft dertig punten uit 35 duels en bezet daarmee de 22ste plaats, alleen Burton Albion (29 punten) en Sunderland (28) doen het slechter. Middlesbrough bezet de zevende plaats en strijdt nog om een plek in de play-offs om promotie naar de Premier League.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login