De voorgangers van Robben: Johan Neeskens en De Pelé van Azië
Het is niet voor het eerst dat een van de grootste voetballers die Nederland voortbracht, neerstrijkt in Groningen. Nu is het Arjen Robben maar in 1985 stapte tweevoudig WK-finalist Johan Neeskens ineens uit de trein op Assen Centraal, na tien jaar te hebben gespeeld bij Barcelona en New York Cosmos.
De excentrieke voorzitter Renze de Vries was niet vies van een transferstunt en ook toen sloeg het nieuws in als een bom. 'Het ging natuurlijk niet de hele wereld over zoals met Arjen nu, maar dat zal ook te maken hebben met het medialandschap', zegt Han Berger, destijds de hoofdtrainer. 'Neeskens werd opgehaald op het treinstation. Tegenwoordig moet je minimaal met de privéjet invliegen.'
Net als nu zorgde de komst van de superster voor hooggespannen verwachtingen. Berger wijst erop dat dit voor een trainer niet eenvoudig is. 'Je kan onder druk komen te staan. Mensen willen hem zien en hij moet gaan spelen. Dan kan het voor een trainer lastig zijn te allen tijde je eigen beslissingen te nemen. Meer nog dan met Johan Neeskens, voelde ik dat in die periode bij FC Groningen met Fandi Ahmad.'
De Pelé van Azië
Ahmad was de eerste international van Singapore en de Groningers verrasten met het aantrekken van De Pelé van Azië, omdat die eerder een aanbieding van Ajax had afgeslagen. 'Voorzitter Renze de Vries haalde hem zo out of the blue. Dat leidde tot een enorme mediahype. Ik had nog nooit van die jongen gehoord en er stond een goed uitgebalanceerd elftal', herinnert Berger, nu commissaris bij de KNVB, zich.
'Fandi kwam uit de tropen en moest wennen aan het Nederlandse klimaat. Dat leidde tot het cultverhaal dat hij in de rust hete thee over zijn voeten gooide tegen de kou. Ik vond het lastig daarmee om te gaan. Als trainer voel je op zulke momenten heel veel druk om zo iemand te laten voetballen. Dat is waaraan ik dacht toen Robben terugkeerde en in zijn kielzog ook Wesley Sneijder zei dat hij een comeback wilde maken bij FC Utrecht.'
Ondanks een sensationele uitzege bij Ajax en de vijfde plaats in de eindklassering, werd de episode Neeskens geen succes. Johan Segundo speelde maar zeven wedstrijden voor FC Groningen. 'Het duurde lang voordat hij fit was. Net als Robben nu, had hij lang niet gespeeld. Toen hij klaar was, raakte hij weer geblesseerd', weet Berger. 'De verwachtingen waren enorm en toen hij die niet kon waarmaken, werd Neeskens de kop-van-jut.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login