Verbeek: 'Schroom niet om jonge gasten kans te geven'
AZ kampt met de nodige personele problemen in aanloop naar het Europa League-duel met Valencia van donderdag. Naast de al eerder geblesseerd geraakte Roy Beerens en de geschorste Nick Viergever kan trainer Gertjan Verbeek ook niet beschikken over Celso Ortiz en Etiënne Reijnen (voor drie weken).
'Etiënne kreeg dinsdag tegen Jong FC Groningen een schandalige doodschop van Nicklas Pedersen', sprak Verbeek woensdag op de persconferentie (Pedersen is inmiddels door de KNVB voor drie duels geschorst waarvan één voorwaardelijk). 'Ook Celso kreeg een schop. Reijnen loopt op krukken en Ortiz moest per brancard van het veld. Zo heb je geen blessures en zo heb je er twee bij door belachelijke acties van anderen.' Door de vele blessures zijn jongelingen Mattias Johansson, Thomas Lam en Giliano Wijnaldum door Verbeek bij de selectie gehaald. 'Ik heb alle vertrouwen in die jongens. De beloften staan niet voor niks zo hoog. Deze spelers zijn eraan toe om hoger te spelen. Ik schroom niet om ze een kans te geven. Als het moet heb ik er vertrouwen in dat iemand als Lam er zal staan.'
Jozy Altidore krijgt tegen Valencia de voorkeur boven Charlison Benschop. 'Gewoon de beste opstellen', beargumenteerde Verbeek. 'Jozy was tegen Heracles niet goed, maar toen bleek hij ziek te zijn. Dat had hij vooraf niet gezegd. Hij wilde zich groot houden. Tegen RKC was hij nog niet optimaal fit, maar had hij een zeer acceptabele invalbeurt.'
Verbeek heeft zich goed verdiept in de komende tegenstander. 'Ik schat ze hoger in dan Udinese; het wordt nog moeilijker. Valencia speelt op z'n Spaans, een spel waarmee Barcelona momenteel de wereld verovert. Dat is modern voetbal. Wel staat Valencia meer open dan Udinese. Dat ligt ons meer dan het verdedigende Italiaanse spel. We gaan in de omschakeling ruimte krijgen.'
Verbeek eindigde zijn verhaal met: 'Dit zijn de krenten in de pap. Je bent als speler maar een paar keer in je carrière zo dicht bij iets moois. Ongeacht de uitslag: je moet uiteindelijk het gevoel hebben dat je er alles aan gedaan hebt.' Foto: VI Images