'Van Dijk kandidaat voor de Ballon d'Or? Had ik nóóit verwacht'
Deze donderdag maakt de UEFA bekend wie Luka Modric opvolgt als de beste voetballer van Europa en Virgil van Dijk is favoriet voor de ereprijs. Dat terwijl hij jaren geleden geen kans kreeg in het eerste elftal van Willem II. 'Hij heeft reuzenstappen gemaakt.'
Van Dijk maakte tien jaar deel uit van de Willem II-opleiding, maar tot een doorbraak in het vlaggenschip kwam het niet. In het seizoen 2009/10 was de verdediger achttien jaar oud en speler van het tweede elftal. Bij het eerste liepen verdedigers als Bart Biemans, Arjan Swinkels, Danny Schenkel, Frank van der Struijk, Jens Janse en Marciano Bruma rond. Fons Groenendijk was de hoofdtrainer.
Edwin Hermans was de assistent van Groenendijk en coach van Van Dijk bij het tweede elftal. 'Ik herinner me Virgil als een rustige jongen', zegt Hermans deze week in VI. 'Als talent was hij een degelijke laatste man die af en toe wat nonchalant oogde. Dat nonchalante heeft hij altijd gehad. Natuurlijk hebben we geprobeerd dat eruit te krijgen, maar het hoort bij hem.'
Hermans voorzag niet dat Van Dijk zo'n groei zou doormaken. 'Ja, zijn ontwikkeling verbaast me. Ik ga nu niet roepen dat ik het allemaal heb zien aankomen', aldus de eerlijke Hermans. 'Knap hoe hij op eigen kracht is komen bovendrijven. Van Dijk was op zijn achttiende een pure mandekker, goed in de een-tegen-een en redelijk snel, maar niet heel speciaal aan de bal. Het is goed om dat in het achterhoofd te houden.'
Volgens Hermans kon Van Dijk "redelijk passen", maar was hij zeker geen wereldvoetballer. Wel drong Hermans er bij de club op aan om de verdediger een contract aan te bieden. 'Achteraf kun je stellen dat Willem II dat verkeerd heeft aangepakt. De potentie voor het eerste elftal had hij zeker. Dat was hoe wij hem destijds beoordeelden. Als Eredivisie-materiaal. Maar aanvoerder van Oranje? Liverpool? De duurste verdediger aller tijden? Kandidaat voor de Ballon d'Or? Had ik nooit verwacht. Nóóit.'
Van Dijk vertrok naar FC Groningen en verdiende daar een transfer naar Celtic. Via Southampton belandde hij anderhalf jaar geleden bij Liverpool, waarmee Van Dijk onlangs de Champions League won. Door zijn Premier League-collega's werd hij aan het einde van het afgelopen seizoen al gekozen tot beste speler van de competitie (PFA Player of the Year). Donderdagavond volgt mogelijk een nieuw hoogtepunt.
Lees deze week in VI een groot verhaal over de Tilburgse tijd van Virgil van Dijk.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login