Ten Hag weet waar het probleem ligt: 'Voorin missen we toch wat, dat is duidelijk'
Het gemis van Quincy Promes, David Neres én eerste vervanger Zakaria Labyad brak Ajax dinsdag op tegen Valencia. Dat was ook de conclusie die Erik ten Hag na de 0-1 nederlaag trok.
Ten Hag zag zijn ploeg tegen Valencia voldoende kansen creëren. Deze werden echter niet benut. 'Voorin missen we toch wat, dat is duidelijk in deze fase', zei de coach op de persconferentie na afloop. Hij raakte geïrriteerd na de vraag hoe groot het gemis van Neres en Promes is. 'Dat is weer een open deur. Het is duidelijk dat dit gemis groot is.'
'Het is heel frustrerend, omdat ze allebei in dezelfde fase wegvallen', vervolgde Ten Hag. 'En daardoor valt een belangrijk element in ons spel weg: diepte. Als dan ook de eerste vervanger wegvalt, Labyad, dan komt er heel veel bij elkaar. Dat zit dus echt tegen. Maar nog steeds staat er een elftal dat goed is en een resultaat kan halen. Dat hebben we ook gezien, want zonder Promes, Neres en Labyad hebben we een degelijke pot op de mat gelegd en genoeg kansen gecreëerd.'
Ten Hag was het eens met de aanname dat spelers als Dusan Tadic en Hakim Ziyech zonder de diepte van Promes en Neres ook minder spelen. 'Dat is zeker waar, maar feit is: we hebben er niks aan', verzuchtte Ten Hag. 'Het doel dat wij gesteld hadden als team hebben we niet gehaald, maar het doel van de club wel. Dat was overwinteren in Europa en dat is gelukt.' Ajax gaat na de jaarwisseling verder in de Europa League. Ten Hag wilde daar kort na het duel met Valencia nog niet aan denken.
Voor Ajax is de nederlaag tegen Valencia de tweede thuisnederlaag op rij. Vrijdag ging het ook al mis tegen Willem II. 'Ik was kritisch na vrijdag, omdat toen de mentaliteit niet deugde. Maar die was tegen Valencia voortreffelijk', benadrukte Ten Hag. 'De opdracht is nu om de spelers klaar te krijgen voor het duel van zondag met AZ. Dit moeten we verwerken, en dat is geen gemakkelijke opgave, maar daar zijn we professionals voor. De spelers krijgen tot donderdag om met hun teleurstelling om te gaan en vrijdag moet de motivatie er weer zijn en de scherpte terugkeren.'
Ajax heeft de ambitie om weer aan te haken bij de Europese top. Om dat te bereiken, is overwintering in de Champions League een must. Hoe ver is de Amsterdamse club nu dat niet gelukt is? 'Voor de Europese top moet je als club zijnde een nog grotere selectie samenstellen die competitief is, maar daar komen ook altijd problemen uit voort', weet Ten Hag. 'Maar als ik kijk naar dit team, dan denk ik zeker dat we kunnen wedijveren met alle grote teams van Europa.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login