Ten Hag: 'Dortmund is favoriet, maar Ajax een dark horse in Champions League'

Tijdens de persconferentie voorafgaand aan het duel van dinsdag in de Johan Cruijff Arena legde Ten Hag niet alleen op felle wijze uit dat Dortmund meer is dan Erling Haaland alleen. Hij ging ook in op de verhoudingen. 'Ik heb het bij de loting al gezegd; Dortmund is de favoriet in deze groep. Wij moeten als Nederlandse club onze positie kennen. Maar ik denk dat geen enkele club graag tegen Ajax speelt. Je voelt de waardering en de erkenning die Ajax historisch heeft afgedwongen, maar zeker ook de laatste jaren. Wij zijn een dark horse waar ploegen respect voor hebben, al zullen er altijd bepaalde ploegen zijn die favoriet zijn tegen Ajax.'

'Ik las ook wat mooie quotes van Peter Bosz. Hij werkt nu in het buitenland en ervaart dan hoe Ajax bekeken wordt', vervolgde Ten Hag over de reputatie van de Nederlandse kampioen. De coach van Lyon had uitgelegd dat hij nog regelmatig gevraagd wordt naar zijn verleden bij Ajax.

Álvarez
Tegen Dortmund heeft Ten Hag heel wat te kiezen. Zijn selectie is op volle oorlogssterkte. Zo is Álvarez ook weer van de partij. De Mexicaan liet zaterdag nog verstek gaan in Friesland, waar Ajax de Mexicaan zichtbaar miste tijdens de 0-2 zege op SC Heerenveen. De middenvelder was te laat terug na de interlandbreak om een rol te kunnen spelen. Gek genoeg kwam hij niet in actie in het laatste duel van Mexico. Dat had ook Ten Hag verrast. 'Zeker, want ik had hem gevraagd eerder terug te komen. Maar dat mocht niet van de coach. Terwijl het ook een keuze van de coach was hem niet te gebruiken.'

Toch vond Ten Hag de term onmisbaar te ver gaan, al beaamde hij dat Álvarez als controleur op het middenveld heel belangrijk is. 'Met Martínez, Timber en Álvarez als blok krijgen we heel weinig goals tegen. Zijn ontwikkeling is gewoon goed, ook aan de bal. Zijn eerste aanname en het spel naar voren brengen, dat gaat steeds beter. Positioneel is hij natuurlijk ook heel belangrijk voor de ploeg.'

Hoewel Ten Hag het niet letterlijk zei, was uit zijn lichaamstaal duidelijk op te maken dat de Mexicaan zou gaan spelen. 'Dat denk ik wel', vulde de Ajax-coach met een glimlach aan. Toch zal niet iedere beslissing zo gemakkelijk zijn. Want treedt Ajax aan met Davy Klaassen of Steven Berghuis op 10? 'Ik kan daar vrij klinisch naar kijken. Ik moet de beste keuze voor het team maken', aldus Ten Hag, die zich niet verder in de kaarten liet kijken.

Wie hij ook opstelt, Ten Hag hoopt - en verwacht - een voetbalfeest. 'De vaardigheid en creativiteit die ze bij Dortmund hebben, hun stijl staat me zeer aan. Ik verwacht twee aanvallende ploegen in een kolkende Arena. Ik denk dat de mensen er helemaal klaar voor zijn. Wij gaan over een paar weken wat beleven in Dortmund, maar ik denk dat zij hier ook wat gaan beleven. Ik hoop dat de fans ons tot grote hoogten laten stijgen.'

• Meer over

• Álvarez
• Ajax
• Borussia Dortmund
• UEFA Champions League 2021/2022
• Ajax - Borussia Dortmund (4-0)