Ten Hag: 'De missie is dit seizoen kampioen worden'

'Het was een prima eerste trainingsdag', aldus Ten Hag. 'Natuurlijk is het heel anders dan dat je in een zomer begint. Dan heb je zes weken om de ploeg naar je hand te zetten, die tijd is nu beperkt tot twee weken. Dit vraagt om een andere aanpak en benadering. Alfred en ik komen in een bestaande situatie terecht, we zullen ons moeten inleven.'

Daar is Ten Hag al een aantal dagen mee bezig. Hij zag onder meer veel beelden van wedstrijden. 'De komende dagen zal het intensiever worden, met gesprekken met staf en spelers. En uit de trainingen komt er vanzelfsprekend ook veel informatie voort. We laten zeker niet direct alles los. Dat kan ook niet, maar zullen ook een aantal impulsen gaan aanbrengen.'

Met Feyenoord (thuis) en FC Utrecht (uit) wachten in januari al direct twee duels waarin het resultaat zeer belangrijk is. 'Natuurlijk wil je als trainer je stempel drukken op het spel en dit zal samen moeten gaan met de strijd om de titel. De missie is om dit seizoen kampioen te worden. Het gat is vijf punten, dat is overbrugbaar. Wel is bij mij altijd de speelwijze het uitgangspunt. Daar baseer je als staf ook je keuzes op. Het spel van de ploeg en het individu moeten beter worden, elke dag opnieuw. Goed is niet goed genoeg.'

'Verstandige keuze'
Ten Hag kon zondag voor de eerste keer aankoop Nicolás Tagliafico aan het werk zien. De Argentijnse linksback werd afgelopen week overgenomen van Independiente. 'Dat vond ik een verstandige keuze', vervolgt de nieuwe trainer. 'Zo makkelijk is het niet om een goede linksback te vinden, daar zoekt de hele wereld naar.' Of Tagliafico de laatste nieuweling is deze transfermaand is nog onduidelijk. 'De club zal altijd alert zijn op de transfermarkt. Als er kansen voorbij komen, zal Ajax actief handelen. De komende dagen en weken ga ik met de groep aan de slag. Als daar nog dingen uit voortkomen, kan ik daar met Marc Overmars over schakelen.'

Vanzelfsprekend is Tagliafico een van de spelers die deel uitmaakt van de selectie voor het trainingskamp in Portugal. Ten Hag heeft ook een plaats ingeruimd voor onder anderen Mitchell Bakker, Jurgen Ekkelenkamp, Noa Lang en Kaj Sierhuis, die nooit eerder meereisden met het eerste.