Swinkels zoekt nieuwe uitdaging na mooiste periode uit carrière

Swinkels had goede hoop op een langer verblijf bij Mechelen. 'In februari zijn we om de tafel gegaan, toen werd nog gezegd dat ik samen met een andere jongen prioriteit was om te verlengen. Dat was fijn om te horen, want ik had het naar mijn zin', vertelt Swinkels aan VI. 'Toen volgde er een radiostilte. Die andere jongen had al verlengd en ik vroeg een paar keer hoe het zat. Uiteindelijk spraken de trainer en technisch directeur uit dat ze met me verder wilden. Daardoor had ik goede hoop dat het goed zou komen.'

Vorige week kreeg Swinkels echter de melding dat Mechelen zijn aflopende contract niet ging verlengen. 'Dat kwam een beetje als een verrassing, maar goed. Ik kan er wel lang boos om blijven of er iets van vinden, maar het gebeurt veel mensen. De club is niet verplicht om met me verder te gaan. Er is me ook niet echt een reden genoemd. In een berichtje kreeg ik nog wel te horen "dat er soms geen goede antwoorden zijn" en dat het een beslissing van hogeraf zou zijn. Maar daarvoor moet je bij de club zijn.'

Mechelen
Swinkels kijkt wel met een goed gevoel terug op zijn tijd bij Mechelen, waar hij in 2018 terechtkwam. 'Het is de mooiste periode uit mijn carrière geweest', blikt de verdediger terug. Dat heeft alles te maken met de tastbare prijs die Swinkels met Mechelen won. Met de Belgische club promoveerde hij vorig jaar en pakte hij de beker. Dit jaar eindigde Mechelen op de zesde plek. 'Promoties zijn leuk, maar het is geen echte prijs. Dat zijn er maar twee, kampioen worden of de beker winnen. Als je dan met Mechelen de beker wint, terwijl je op het tweede niveau speelt, dat was prachtig.'

Tumultueus was het ook bij Mechelen, want de bekerwinst had door een matchfixingzaak van jaren eerder geen Europees voetbal tot gevolg en de club dreigde weer te worden teruggezet naar het tweede niveau. Dat laatste gebeurde uiteindelijk toch niet. 'Die zaak speelde al rond oktober en heeft het hele jaar overschaduwd. We wisten niet wat er ging gebeuren, maar als team hebben we sportief het maximale eraan gedaan. Niemand uit onze groep heeft iets met die zaak te maken gehad. We hebben ons ervan gedistantieerd, promoveerden en wonnen de beker. Daarna hebben we afgewacht wat er zou gebeuren, daar hadden we toch geen invloed op.'

Normaal gesproken gaat de Belgische bekerwinnaar direct naar de poulefase van de Europa League. 'Heel erg jammer dat dat niet doorging. Dat hadden zes mooie wedstrijden kunnen zijn. Ik heb nog nooit Europees gespeeld en als dat op mijn leeftijd dan nog kan... De kans is zo goed als nul dat dat nog een keer lukt. Uiteindelijk kreeg Standard ons ticket en zij speelden onder andere tegen Arsenal. Wij waren in een andere pot terechtgekomen, maar het had zomaar zo'n poule kunnen worden. Ik kijk desondanks terug op een super mooi seizoen.'

Willem II
Ondertussen stond ook zijn oude club Willem II in de bekerfinale, waarin Ajax met 4-0 te sterk was. Afgelopen seizoen eindigden de Tilburgers op een knappe vijfde plek en greep de club een ticket voor de voorronde van de Europa League. Swinkels volgde het van een afstand. 'Willem II blijft mijn club, ik probeer een of twee keer per seizoen nog naar een wedstrijd te gaan. Toen ik er speelde, was het niet de meest succesvolle periode van de club. Nu gaat het goed, dat moeten ze koesteren. Het is niet evident voor een club als Willem II om het ene jaar in de bekerfinale te staan en het andere jaar op de vijfde plek te eindigen. Daar moeten de fans vooral blij en dankbaar voor zijn.'

Swinkels gaat nu op zoek naar een nieuwe club. 'Ik heb bij Mechelen twee jaar lang alles gespeeld, dan zie ik geen reden om te stoppen. Lichamelijk gaat het goed, ik voel me fit. Oké, soms duurt het na een wedstrijd weleens langer voordat ik helemaal hersteld ben, maar ik mis nauwelijks wedstrijden door blessures. Ik heb bij alle clubs waar ik heb gezeten veel gespeeld en volgens mij waren ze over het algemeen ook tevreden.'

Toekomst
Welke club het moet gaan worden, weet Swinkels nog niet. 'Er lopen twee lijntjes, maar dat is nog niet concreet. Ik kan er nog niet zo veel over zeggen. Ik wil graag door en ik denk dat ik voor veel ploegen van toegevoegde waarde kan zijn. Ik sluit niks uit, maar het liefst voetbal ik een beetje in de buurt van Tilburg. Roda was het verste weg. Ik kan wel een paar keer per week overnachten in de stad waar ik speel, maar dat wil ik niet altijd doen. Het heeft ook te maken met het totaalplaatje, wat voor club het is en welke ambitie er is.'

Swinkels is echter ook realistisch. Mocht er geen club meer komen, dan houdt het op. 'Maar dat zie ik dan wel, daar hou ik me nu weinig mee bezig. Natuurlijk weet ik dat er na een voetballoopbaan nog een lange andere carrière komt, maar voetbal is wat ik het liefste doe. Ik wil er alles aan doen om dat zo lang mogelijk voort te zetten. Ik zie weleens teamgenoten die in hun laatste twee jaar al opleidingen of cursussen doen. Dat neemt veel tijd in beslag en eigenlijk leg je je er dan al een beetje bij neer dat het voetbal snel afgelopen kan zijn. Ik heb in mijn tijd bij Willem II een hbo-opleiding afgerond, maar nu heb ik mijn blik nog op voetbal gericht. Daar wil ik het maximale uithalen.'

• Meer over

• A. Swinkels
• KV Mechelen
• Pro League 2019/2020