Sterling: van 'gehaat' enfant terrible tot leider van Engeland
Hij is nog altijd maar 24 jaar oud, maar Raheem Sterling behoort nu al tot het groepje leiders bij de Engelse nationale ploeg. De aanvaller van Manchester City vervult een belangrijke rol in het wegwijs maken van aanstormende talenten als Jadon Sancho en Callum-Hudson Odoi.
Sterling gold met name in zijn tijd als speler van Liverpool als enfant terrible en doopte zichzelf al eens om tot The Hated One wegens alle kritiek aan zijn adres, maar is inmiddels uitgegroeid tot publiekslieveling en volwassen prof. Niet alleen met zijn prestaties in het veld, maar ook met zijn activiteiten buiten de lijnen. Zo toonde hij vrijdag nog een shirt waarop hij een eerbetoon bracht aan Damary Dawkins, een dertienjarige jeugdspeler die overleed aan de gevolgen van leukemie.
Bondscoach Gareth Soutgate heeft Sterling beloond voor zijn recente ontwikkeling door hem toe te voegen aan het groepje aanvoerders van Engeland, dat behalve captain Harry Kane ook bestaat uit Jordan Henderson en Eric Dier. 'Het leek me een goede stap op basis van de ontwikkeling die hij van november tot maart heeft doorgemaakt. Als je de jonge spelers spreekt, is hij een van de eersten die hen op hun gemak stelt in een nieuwe omgeving. Dit is een belangrijke stap voor hem.'
Southgate vindt dat Sterling de kwaliteiten ontwikkelt die een aanvoerder van Engeland nodig heeft, al wilde hij daarmee niet suggereren dat de band ook snel om zijn arm komt te zitten. 'We hadden al drie of vier spelers die als aanvoerder van de ploeg fungeerden en Raheem heeft veel kwaliteiten ontwikkeld die deze spelers ook hebben. Maar het is lastig om het over een potentiële aanvoerder te hebben, als de echte aanvoerder (Kane, red.) ook in het spelershotel zit.'
Systeem
Sterling lijkt beter tot zijn recht te komen bij de nationale ploeg nu Southgate is overgeschakeld van een systeem met twee spitsen (op het WK) naar een formatie met drie aanvallers. In zijn laatste drie interlands scoorde hij vijf keer, terwijl na zijn eerste 45 caps op slechts twee treffers stond. 'Hij speelde daarvoor ook al iets van dertig interlands op de vleugel, dus ik denk niet dat het alleen aan de formatie lag', vertelde Southgate op zijn persconferentie richting het uitduel met Montenegro.
De bondscoach ziet vooral dat Sterling, dit seizoen al goed voor negentien treffers namens City, nu blaakt van het zelfvertrouwen. 'Dat is voor mij het belangrijkste. Hij heeft nu zoveel zelfvertrouwen, dat hij afwerkt zonder er bij na te denken. Hij zit in een flow, en dat is voor elke sportman geweldig. Je wil spelen zonder erbij na te denken. Zodra je gaat nadenken over wat je wil doen, ga je aarzelen. Dat puzzelstukje ontbrak bij hem nog. Nu worden zijn kwaliteiten nog méér erkend.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login