Sparta en Excelsior onder hoogspanning in de derby

Dat Excelsior plotseling zeventiende staat is wrang. 'Zo ziet het er in een paar dagen tijd ineens heel anders uit,' verzuchtte trainer Mitchell van der Gaag. Zijn ploeg leek de zaken de laatste weken prima voor elkaar te hebben met gelijke spelen tegen AZ, Ajax en PEC Zwolle en een zege op SC Heerenveen, maar liep dinsdag tegen FC Utrecht tegen een nederlaag aan (1-3).

Bovendien verloor Van der Gaag in één klap drie spelers. Hicham Faik en Luigi Bruins vielen uit met ernstige blessures, terwijl het alternatief voor Bruins - Kevin Vermeulen - tegen een schorsing aanliep. 'De uitslagen op de andere velden zaten het weekend al niet mee en deze midweek natuurlijk ook niet. En wij moeten plotseling improviseren. We moeten naar onszelf blijven kijken, daar heb je invloed op. Op de rest niet. We hebben onderweg te veel punten laten liggen. Gelijke spelen behaald terwijl we hadden kunnen winnen. Daarom staan we nu waar we staan. We hebben punten nodig.'

Van paniek is zoals gewoonlijk geen sprake op Woudestein, maar de zorgen zijn groot. Tegen Sparta, waar eerder dit seizoen op eigen veld met 3-2 van gewonnen werd, moeten Faik en Bruins vervangen worden. 'Het is een lastige puzzel', geeft Van der Gaag toe. 'Faik en Bruins zijn belangrijke spelers, maar we moeten er mee handelen.' De trainer van Excelsior laat zich niet in zijn kaarten kijken wat betreft de opstelling. 'Ik heb wel wat lastige afwegingen moeten maken.' Afgaande op de laatste training van donderdag viel er niet op te maken wie de opengevallen plekken op zullen vullen. Besloten, zoals bij stadgenoot Sparta wel het geval was, was de training niet. ' Ik heb dat wel eens gedaan hoor, het kan best handig zijn soms. Ik had dat misschien wel overwogen als het een normale week, zonder midweekse wedstrijd, zou zijn geweest. Dan had ik tactisch nog iets kunnen trainen, maar nu vond ik het geen optie.'

Meest waarschijnlijk is dat Jeffry Fortes naast Ryan Koolwijk op het middenveld staat. Wie links voorin staat is de vraag. Anouar Hadouir is qua ervaring en kwaliteit een kandidaat, Danilo Pantic lijkt niet in aanmerking te komen. Van der Gaag heeft ook Terell Ondaan nog achter de hand en kan met de basisspelers Fredy Ribeiro en Stanley Elbers en met reserve Nigel Hasselbaink nog schuiven. De vraag is welk konijn er uit de hoge hoed tevoorschijn komt.

Sparta
Ook Sparta heeft personele problemen. Collega Alex Pastoor mist de geschorste Rick van Drongelen, terwijl David Mendes da Silva en Bart Vriends vanwege blessures niet inzetbaar zijn. Dat betekent dat de positie naast aanvoerder Michel Breuer vacant is. Jong Sparta-aanvoerder Rick Ketting is een serieuze optie, rechtsback Denzel Dumfries naar het centrum halen en op de vleugels improviseren met Sherel Floranus en Janne Saksela is ook een mogelijkheid. Ook met Kenny Dougall kan Pastoor nog iets bedenken.

Sparta aast op revanche voor de 3-2 nederlaag op Woudestein. 'We kennen de gevaren van Excelsior. In de uitwedstrijd zijn we ook in zaken gestonken', herinnert Pastoor zich. 'We moeten helder na blijven denken, zorgen dat je zelf de juiste dingen doet. Met Faik en Bruins missen ze twee belangrijke spelers, ik denk wel na over de opties die ze hebben, maar wij moeten naar onszelf kijken. Zeker in deze drukke week. We hebben weloverwogen beslissingen genomen met betrekking tot de inzetbaarheid van spelers. Michel Breuer en Ryan Sanusi tegen Heerenveen laten spelen moet je niet willen. Daar krijgen die jongens last van.'

Het lijkt erop dat Sparta het duel met Excelsior belangrijker acht dan de uitbeurt bij Heerenveen. 'Dat is onzin', countert Pastoor. 'Dat heeft niets met gokken te maken, daar maak je serieuze afwegingen over. Het verschilt van keer tot keer hoe je zo'n intensieve week benadert.'

Sparta speelt in de resterende vijf wedstrijden tegen vier ploegen die onder de Rotterdammers op de ranglijst staan. 'En dus hebben we echt alles zelf in de hand', weet Pastoor. 'Nu breekt er een fase aan waarin je echt alleen maar finales speelt. Hier doe je het als speler voor, hier worden we allemaal wijzer van. Ik denk dat het best gunstig geweest is dat we vorig seizoen niet meteen kampioen werden toen dat kon. We hebben ervaren hoe het is om onder druk te spelen. Van die bagage gaan we nu profijt hebben.'

Pastoor bevestigde nu wel meer naar de ranglijst te kijken, terwijl hij dat doorgaans niet zegt te doen. 'In deze fase ontkom je daar niet aan. De afstand naar plek zestien is twee punten, dan moet je serieus naar beneden kijken. Ik geloof nooit zo in die verhalen dat je ineens veilig bent als je twee keer wint en dat je in gevaar bent als je twee keer verliest. Dat laat ik aan de media. Feit is wel dat als we van Excelsior winnen, we een marge naar onderen kunnen hebben. Dan is er nog niks beslist, maar zetten we wel een grote stap. Ik heb echt geen idee hoeveel punten we nog nodig hebben. Met een natte vinger zeg ik zes, maar het kan ook vier of vijf of zeven of acht zijn.'

Van der Gaag kijkt uiteraard ook naar de ranglijst. 'Het verschil is maar drie punten. Een overwinning bij Sparta en het ziet er weer heel anders uit. Dan staan we op 28 en hebben we NEC er ook bij betrokken. Dat moet het doel zijn nu. Dit is onderin zo onvoorspelbaar, niemand weet hoe dit af gaat lopen.'

• Meer over

• Sparta Rotterdam
• Excelsior
• Eredivisie 2016/2017
• Sparta Rotterdam - Excelsior (2-3)