Magische avond voor Shevchenko in Oekraïne: 'Ik ben mijn belofte nagekomen'

'Ten eerste: ik ben mijn belofte nagekomen', zei Shevchenko na afloop. 'Ik feliciteer dan ook heel Oekraïne. Ik heb beloofd dat we ons zouden kwalificeren voor het EK 2020. We waren daartoe in staat vanwege de geweldige steun van de tribunes. De fans hebben onze jongens in het hart geraakt. Vooral de laatste vijftien minuten (toen Taras Stepanenko met een tweede gele kaart het veld moest verlaten, red.) waren geweldig. De mannen weten wat het betekent voor de mensen om trots te kunnen zijn op het team. Dat was een enorme motivatie.'

Oekraïne kwam met 2-0 voor tegen Portugal, maar hield na de 2-1 van Cristiano Ronaldo (zijn 700ste goal in zijn carrière, red.) stand met tien man. 'Ik kan niet uitleggen hoe moeilijk dit was voor ons, zeker de laatste vijftien minuten. We hadden de eerste helft een goede tactiek en we speelden geconcentreerd. Portugal verwachtte dat niet. Na die rode kaart kregen we het moeilijker tegen een tegenstander met heel goede spelers. Cristiano Ronaldo scoorde ook weer en daar feliciteer ik hem mee. Hij is een van de beste spelers aller tijden.'

Shevchenko bedankte zelfs de journalisten uit Oekraïne: 'Het doet me heel goed om te zien dat iedereen in Oekraïne hetzelfde doel voor ogen heeft. Als iedereen dezelfde houding weet aan te houden, kunnen we mooie dingen laten zien en alles blijven geven. Ik heb ook vandaag weer elf leeuwen gezien die zijn blijven vechten tot het einde. Ik bedank daarom ook het team, want het was niet makkelijk.'

Met de plaatsing voor het EK zette Shevchenko de kroon op zijn werk als bondscoach, een baan die hij sinds 2016 heeft. 'Sindsdien hebben we alles drastisch veranderd, maar de jongens stonden daar volledig achter en begonnen van onze visie te houden. Op deze koers gaan we verder.'

• Meer over

• Oekraïne
• EK-kwalificatie 2020
• Oekraïne - Portugal (2-1)