Leeuwin: 'Ik was heel blij met telefoontje van AZ'

Tijdens de donderdagtraining van AZ in Spanje had trainer Arne Slot een speciale opdracht voor Leeuwin. De nieuwe centrumverdediger moest in het partijspel zo diep mogelijk verdedigen, met veel ruimte in zijn rug. Waarbij hij niet te snel naar achteren mocht lopen. Het was een oefening in de speelwijze waarmee AZ de eerste seizoenshelft succes oogstte: met veel druk op de tegenstander, het liefst op vijandelijke helft.

'In Denemarken speelde ik in een meer verdedigende ploeg', vertelt Leeuwin, vorige week overgekomen van Odense BK, na afloop langs de rand van het trainingsveld. 'Maar in Nederland heb ik vaker in teams gespeeld die druk willen zetten. Bij FC Utrecht speelden we zeker onze thuiswedstrijden op die manier. Het grootste verschil zit in de kwaliteit. Kijk naar de ranglijst en je ziet het. Die kwaliteiten maken het makkelijker om deze speelwijze goed uit te voeren. In mijn geval is dat: het centrum dichthouden, doordekken en de jongens op het middenveld en voorin van bruikbare ballen voorzien.'

Door de zware knieblessure van Pantelis Hatzidiakos had AZ centraal achterin behoefte aan versterking. Het liefst met ervaring en wedstrijdritme. Die werd gevonden in de persoon van Leeuwin, tot de winterstop basisspeler bij Odense en in de voorgaande jaren in 315 officiële wedstrijden actief bij AGOVV, SC Cambuur, ADO Den Haag en FC Utrecht.

'Ik was heel blij met het telefoontje bij AZ', zegt de 32-jarige Amsterdammer. 'Ik hoefde niet lang na te denken. Dit is voor mij een fantastische kans bij een fantastische club. Deze groep is met iets moois bezig, ik denk dat iedereen het afgelopen half jaar heeft genoten van AZ. Daar wil ik onderdeel van uitmaken.'

Leeuwin zal de concurrentie aan moeten gaan met Ron Vlaar, die hersteld is van zijn kuitblessure en in het Spaanse Oliva volop meetraint. 'Bij de nummer twee van Nederland heb je te maken met goede concurrentie', weet Leeuwin. 'Dat is logisch. Aan de andere kant is dit een jonge selectie, waaraan ik ervaring kan toevoegen. In termen van aantal wedstrijden heb ik mezelf geen doelen gesteld. We doen nog op drie fronten mee en daarin wil ik meestrijden. Zoveel mogelijk. Het belangrijkste is dat AZ de lijn van de eerste seizoenshelft doortrekt. Ik ben gehaald om daarbij te helpen en dat is wat ik ga doen.'

• Meer over

• R. Leeuwin
• AZ
• Eredivisie 2019/2020