FC Groningen verrast Leeuwenburgh niet: 'Was vaker Eredivisie-belangstelling'

De doelman kwam in Nederland uit voor FC Dordrecht en Ajax, waar hij de jeugdopleiding doorliep. Hij kwam alleen niet verder dan het beloftenelftal van de club uit Amsterdam. Was hij verrast door de kans die FC Groningen hem bood? 'Dat niet zozeer. Er is de afgelopen jaren wel vaker wat belangstelling geweest vanuit de Eredivisie. Ik snap dat het voor sommigen als een verrassing komt, maar voor mij komt het dus niet uit het niets.'

De doelman vergelijkt het niveau van de Zuid-Afrikaanse competitie met dat van het rechterrijtje van de Eredivisie. 'Het spel is wel heel anders: behoorlijk fysiek en de spelers zijn gemiddeld een stukje ouder dan in Nederland. Ik ben in Zuid-Afrika enorm gegroeid. Heb drie jaar lang alles kunnen spelen en ook privé een heel mooie tijd beleefd. Het avontuur had eigenlijk niet mooier gekund.'

Toen Padt begin dit jaar had besloten na dit seizoen Groningen te verlaten, schakelde technisch directeur Mark-Jan Fledderus snel richting Leeuwenburgh. 'Eind januari hoorde ik van de belangstelling. Ze zijn me toen actief gaan volgen en na verloop van tijd werd het steeds serieuzer. Eind maart kwam het in een stroomversnelling toen Fledderus besloot naar Zuid-Afrika te komen om me van dichtbij te volgen. Dat is ook heel goed bevallen.' Twee weken geleden ging Leeuwenburgh met Fledderus terug naar Nederland om bij FC Groningen medisch te worden gekeurd. 'Ik heb eerst een paar dagen in quarantaine gezeten, ben daarna gekeurd en vloog vervolgens gelijk weer naar Kaapstad. Het was dus een mooi maar ook apart bezoekje.'

De komende weken ligt zijn focus nog op Cape Town City, daarna op de verhuizing terug naar Nederland. 'Ik heb een prachtige tijd gehad, die wil ik goed afsluiten’, aldus Leeuwenburgh. ‘Maar ik heb er heel veel zin in daarna bij FC Groningen aan de slag te gaan.'

• Meer over

• P. Leeuwenburgh
• FC Groningen
• Eredivisie 2020/2021