De linksback die de absolute topclubs over het hoofd lijken te zien

10.35,

22 dec. 2020

Valencia verkocht tijdens de afgelopen transferwindow de ene na de andere dragende speler, maar gek genoeg bleef het relatief stil rond José Luis Gayà. Fans van Los Che vrezen het moment waarop de 25-jarige linksback van de hand wordt gedaan. Dinsdag maakt Gayà sowieso nog zijn opwachting tegen Sevilla.

De linksback die de absolute topclubs over het hoofd lijken te zien

Valencia

0 - 1

Sevilla

Afgelopen zaterdag tijdens het duel met Barcelona liet Gayà weer eens zien hoe belangrijk hij is voor Valencia: met een loepzuivere voorzet stelde hij Maxi Gómez in staat de 2-2 (tevens de eindstand) te maken in Camp Nou. Tijdens de eerste helft leek het er nog op dat Gayà van het veld gestuurd zou worden voor een vermeende duw aan het adres van Antoine Griezmann. De aanvankelijke rode kaart werd omgeturnd in een gele variant, maar de strafschop voor Barcelona bleef staan.

Het is eigenlijk een wonder dat Gayà nog steeds voor Valencia speelt. Zelfs als de meervoudige kampioen van Spanje níet zou hebben besloten een flinke sanering door te voeren zou een transfer van de Spaanse international afgelopen zomer voor de hand hebben gelegen. Met zijn 25 jaar heeft de verdediger nog een heel voetballeven voor zich, maar stiekem beschikt hij ook al over een pak ervaring: de exponent van de jeugdopleiding van Valencia is al jaren een vaste waarde. Nog een reden waarom Gayà gewild zou moeten zijn, is dat linksbacks van topniveau vrij dun gezaaid zijn.

Dat Gayà tot dat segment behoort, bewees hij onder meer tijdens de memorabele 6-0 zege van Spanje op Duitsland in de recente Nations League. De verdedigers van Die Mannschaft hadden geen vat op de rushes van de back, die ook steeds betrouwbaarder wordt in defensief opzicht. Wellicht zorgt de aanvoerdersband van Valencia voor meer verantwoordelijkheidsgevoel bij de speler die in de jeugd dagelijks 240 kilometer pendelde naar het jeugdcomplex van zijn grote liefde. De eerste jaren werd hij gebracht door zijn ouders, later nam hij de bus.

Gayà erfde de band van Dani Parejo, die tot tranen toe geroerd aankondigde dat hij moest vertrekken van de clubleiding. Ook Francis Coquelin, Ferran Torres, Cristiano Piccini, Rodrigo en Ezequiel Garay werden de deur uitgewerkt bij de club die in 2019 nog de Spaanse beker won. Carlos Soler, Gonçalo Guedes en Gayà zijn de meest in het oog springende overgebleven kroonjuwelen. Gezien de financiële nood kan het niet anders dan dat Valencia snel de boer op gaat met een van hen, waarbij Gayà al eens werd gelinkt aan Barcelona. In dat geval mag voormalig PSV'er Toni Lato zich opmaken voor veel meer speeltijd.

Als het aan Gayà ligt, blijft hij echter nog even verbonden aan Valencia. 'Ik zit hier al een tijdje en heb al een paar keer mijn contract verlengd. Ik heb nog ruim twee jaar te gaan. Mijn doel is nooit veranderd: ik wil bij deze club blijven', meldde Gayà rond het treffen met Barcelona nog. Een bijzondere blijk van clubliefde, zo aan het einde van een jaar waarin Valencia misschien wel definitief de status van (sub)topclub te grabbel gooide.