Crisis Barça overschaduwt onverwoestbare vorm Atlético
De achttiende speelronde in de Primera División gaat vrijdag om 20.45 uur van start. Vincent Okker, voor Voetbal International volger van de buitenlandse competities, blikt vooruit op de meest interessante teams.
© Pro Shots
In de aanloop naar de kraker Barcelona-Atlético Madrid was het even voorspelbaar als onvermijdelijk dat er vooral over de kwestie-Lionel Messi werd gesproken. Zodra er ook maar enige twijfels bestaan over de langetermijntoekomst van de Argentijnse superster bij Barcelona, is het crisis. Trainer Luis Enrique stond afgelopen woensdag, voor het duel om de Copa del Rey met Elche, de media te woord. Maar werkelijk niemand van de toegestroomde journalisten had een inhoudelijke vraag over de bekerwedstrijd. Barcelona won met 5-0, Messi nam een treffer voor zijn rekening. Maar crisis is het nog steeds in Catalonië. Het werpt een schaduw over het affiche Barça-Atlético. En dat is zonde, voor met name Atlético Madrid. Want dat de tweede club uit Madrid zich heeft gehandhaafd in de topdrie – op één punt van kopler Real Madrid – is een prestatie van formaat.
Atlético Madrid troefde vorig seizoen zowel Barça als Real af. En zonder die fatale tegentreffer in blessuretijd van Reals Sergio Ramos had de formatie van trainer Diego Simeone ook de Champions League gewonnen. Dit seizoen is de gevreesde terugval – ondanks het vertrek van Thibaut Courtois, Diego Costa en Filipe Luís naar Chelsea – uitgebleven. Ook met een op papier mindere selectie blijft Atlético Madrid zijn wedstrijden winnen. Woensdag boekte het een 2-0 bekerzege op Real Madrid, daarmee was de derde opeenvolgende overwinning op de aartsrivaal een feit – een prestatie die al 64 jaar niet meer was voorgekomen.
Bijna alles wat Diego Simeone aanraakt, lijkt in goud te veranderen. Sinds zijn aantreden als hoofdcoach is Atlético Madrid een schier onverwoestbare voetbalmachine, waarbij in de strijd om de punten alle middelen geoorloofd zijn. Deze jaargang hebben Los Rojiblancos zich ook bewezen als ploeg die op balbezit kan spelen, wil domineren.
© Pro ShotsSergio Ramos en Fernando Torres strijden om de bal tijdens het bekerduel tussen Atlético en Real Madrid van afgelopen woensdag.
Middenvelder Koke is uitgegroeid tot sensatie, nieuwkomer Antoine Griezmann begint de vorm te etaleren die hem vorig seizoen bij Real Sociedad zo groot maakte. En de verwachting is ook dat Fernando Torres zichzelf volledig gaat herpakken. Woensdag tijdens de Madrileense derby kende de recent teruggekeerde clubicoon, inmiddels dertig lentes, een sterk optreden. Met een knipoog stelden media dat zelfs de gepensioneerde aanvallers Jimmy Floyd Hasselbaink en Christian Vieri onder Simeone nog een revival zouden maken in Atlético's voorhoede.
Real Madrid zint op revanche. Na de twee voorbije duels, Valencia-uit en de bekerwedstrijd tegen Atlético Madrid, te hebben verloren is een thuiszege op Espanyol noodzaak om zeker te zijn van het behoud van de koppositie. Het zo prachtig geëindigde 2014 – inclusief het winnen van de Champions League en WK voor clubteams – heeft in het nieuwe jaar nog geen passend vervolg gekregen.
Trainer Carlo Ancelotti wijt de stroperige start aan de overvolle speelkalender. Al in november sprak de Italiaan intern zijn bezorgdheid uit over de enorme belasting voor zijn spelers. Onder anderen Toni Kroos heeft enorm veel wedstrijden in de benen. Cristiano Ronaldo kreeg tijdens het duel met Atlético Madrid bij hoge uitzondering rust. Daarnaast gaat Real Madrid gebukt onder de absentie van Luka Modric (geblesseerd), terwijl de inzetbaarheid van Sergio Ramos dit weekend twijfelachtig is. Werk aan de winkel dus voor Real en Ancelotti. De oefenmeester is vooralsnog de rust zelve. 'Alles is onder controle, er is nog geen enkele reden tot paniek…'
© Pro Shots
