Casemiro verrast door Ten Hag: 'Dat heb ik bij heel weinig trainers gezien'

'Hoewel ik dertig jaar ben en al een tijdje meeloop, ben ik het meest verrast door zijn obsessie met winnen', zei Casemiro over zijn trainer. 'Ik denk dat hij meerdere sterke punten heeft. We weten dat we bezig zijn met een proces en dat we samen aan het groeien zijn. Het is zijn obsessie om de spelers dingen bij te brengen en ons tot de laatste millimeter te verbeteren. Die obsessie met winnen heb ik maar bij een heel klein aantal trainers gezien.'

Ten Hag sprak zelf ook over de rol van de zomeraanwinst bij Manchester United. Casemiro moest aan het begin van het seizoen vechten om een basisplaats te veroveren, maar dat is hem inmiddels gelukt. Anderhalve week geleden bezorgde hij The Red Devils met een laat doelpunt een punt tegen Chelsea (1-1). 'Je ziet hem iedere wedstrijd groeien. Ons hele team groeit en we zijn blij met die vooruitgang, maar we moeten dat proces voortzetten', stelde Ten Hag. 'We zijn niet tevreden, het moet beter.'

Casemiro kwam in de slotfase van de transfermarkt over van Real Madrid. 'Hij heeft me verteld dat hij een nieuwe uitdaging nodig had, omdat hij alles heeft gewonnen bij Real Madrid. Hij was een belangrijk deel van die ploeg en ze wilden hem niet laten gaan, maar hij wilde zich bewijzen bij een andere club in een andere competitie. Daaruit blijkt zijn gretigheid. Daar houd ik van', zei de Nederlander. 'Die gretigheid toont hij op iedere training en in iedere wedstrijd. Hij zal steeds belangrijker worden voor de ploeg.'

Manchester United hoopt zich donderdag op bezoek bij Real Sociedad te verzekeren van de groepswinst in de Europa League. 'Natuurlijk is dat belangrijk. We weten dat we moeten winnen met twee doelpunten verschil.' Die uitgangspositie is te wijten aan de 0-1 nederlaag die Manchester United voor eigen publiek leed tegen de Spanjaarden. 'We weten dat het moeilijk is, maar we hebben een plan om met minstens twee doelpunten verschil te winnen. We gaan er alles aan doen om daarvoor te zorgen.'

Ten Hag, die het moet stellen zonder Antony en Jadon Sancho, verwacht niet dat Sociedad een verdedigende speelstijl zal hanteren om de eerste plek te verdedigen. 'Volgens mij houdt hun trainer van poëtisch voetbal. Ze willen graag voetballen en ik denk dat ze daaraan vasthouden. Als ze op een andere manier gaan spelen, dan zullen wij daarop reageren.' Mocht Manchester United niet slagen, dan wacht een tussenronde tegen een afvaller uit de Champions League. Ajax is een van de mogelijke opponenten. 'Het zijn zware tegenstanders, maar we houden van zo'n uitdaging. Als je de trofee wilt winnen, dan moet je van iedereen winnen.'

• Meer over

• Casemiro
• Manchester United
• UEFA Europa League 2022/2023
• Real Sociedad - Manchester United (0-1)