Benítez op zijn hoede: 'Basel verdient halve finaleplaats'
Chelsea-manager Rafael Benítez verwacht een zware opgave als hij donderdag met zijn ploeg aantreedt tegen FC Basel. In Zwitserland moet de Londense formatie een goede uitgangspositie zien te creëren voor de return van de halve finales in de Europa League.
De Champions League-houder treft op Zwitserse bodem de ploeg die in de vorige ronde nog Tottenham Hotspur uitschakelde en vorig seizoen in het miljoenenbal voor een enorme stunt zorgde door Manchester United uit het toernooi te kegelen. Benítez is op zijn hoede.
'Basel verdient de halve finaleplek. Dit team is het resultaat van een reeks duels met goede ploegen als Sparta Praag, Steaua Boekarest (dat Ajax uitschakelde, red.) en Rubin Kazan. Wij moeten onze beste vorm halen om te winnen van deze ploeg.'
De Spaanse coach is blij dat Ashley Cole en Gary Cahill hersteld zijn van fysieke malheur. 'Ze hebben meegetraind en dat is mooi', aldus Benítez, wiens ploeg donderdag de 62ste wedstrijd van het seizoen zal afwerken. 'Als je zoveel duels speelt als wij, dan is een brede selectie noodzakelijk. Roteren, daar ontkomen we niet aan. Het is evenwel een compliment waard voor mijn staf en mijn spelers dat we nog steeds goed voetbal op de mat leggen.'
TrefzekerIn de Europa League is de tot op heden veelal beschimpte spits Fernando Torres vier keer trefzeker geweest. Daardoor is hij clubtopscorer. Benítez ziet verbeteringen bij zijn landgenoot. 'Hij heeft nu meer vertrouwen, dat is het belangrijkste. Hij traint nu volgens een speciaal programma om kracht op te doen. Laten we hopen dat hij morgen opnieuw kan scoren.'
Wat de aanvaller zelf betreft doet hij dat ook daarna nog. 'Ik heb deze club nog veel te geven. Ik heb nog een driejarig contract dus ik ga ervan uit dat ik nog drie jaar blijf.' Ook tegen Basel speelt Torres nog met een masker door zijn neusbreuk (opgelopen tegen Steaua Boekarest in de achtste finale), maar het zou weleens de laatste keer kunnen zijn.
'Het gaat beter. Volgende week laat ik een nieuwe scan maken en kijken we of ik zonder kan spelen. Maar misschien houd ik het wel tot het einde van het seizoen; zoveel wedstrijden zijn er niet meer.'
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.