'Geen sprake van extra druk of spanning na ontslag Verbeek'
Zonder de ontslagen Gertjan Verbeek moet AZ donderdagavond om 19.00 uur tegen het PAOK Saloniki van trainer Huub Stevens een goed vervolgen geven aan de succesvol gestarte groepsfase van de Europa League. Interim-coach Martin Haar en aanvoerder Maarten Martens voelen geen extra druk na het gedwongen vertrek van Verbeek.
'Nee, ik ben niet extra zenuwachtig omdat ik nu hoofdtrainer ben. Ik ben net zo gespannen als alle keren hiervoor en ervaar dezelfde wil om te winnen', stelt Haar op de clubwebsite van AZ. Haar neemt samen met zijn zoon Dennis tijdelijk de taken waar van Verbeek, die meer dan drie jaar leiding gaf aan de technische staf van AZ.
Martens sluit zich aan bij de woorden van Haar. 'Nee, ik denk niet dat er extra druk op dit duel staat', zegt de 29-jarige Belg. 'Op iedere wedstrijd die wij spelen staat druk. Zo wilden we ons tegen PSV revancheren voor de nederlaag tegen NAC Breda. En nu willen we bevestiging van de overwinning op PSV. Zie het als gezonde spanning.'
Volgens Martens heeft het ontslag van Verbeek weinig veranderd aan de werkwijze van AZ. 'Er zijn hoogstens wat andere accenten opgeplakt door de huidige trainers. We spelen thuis en zullen aanvallende intenties tonen. We hebben door de overwinning op Maccabi een goede start gemaakt in deze groep en willen daarop voortborduren.'
Het ontslag van Verbeek is nog vers, maar voor Martens telt vooral dat hij en zijn ploeggenoten zaterdag van koploper PSV wonnen. 'Tegen PSV was afgelopen zaterdag zichtbaar dat we meer vertrouwen hadden. Daardoor ging het publiek erachter staan. Dat heeft ons geholpen.'
PAOK
Volgens Haar wordt het duel met PAOK Saloniki wel een heel andere wedstrijd dan die tegen PSV. 'PAOK gaat anders spelen. Wat meer verdedigend en met aardig wat fysiek. Het is een behoorlijke ploeg die zowel pressing kan zetten als goed op de counter kan spelen. Ze loeren met hun gevaarlijke aanvallers Dimitris Salpingidis en Miroslav Stoch (ex- FC Twente, red.) voornamelijk op counters. Dat zijn echt jongens voor de omschakeling.'
Met verder ook Griekse internationals als Kostas Katsouranis, Sotiris Ninis en Alexandros Tziolis in de ploeg won PAOK twee weken terug in eigen huis van Shakhtyor Karagandy (2-1). In eigen land blijft PAOK in het spoor van lijstaanvoerder Olympiakos Piraeus. Haar beseft dat de ploeg van Stevens een sterke opponent is. 'Het is zeker geen ploeg waar we even overheen wandelen, maar onze jongens zijn ervaren genoeg om daar mee om te gaan.'