Van Dijk trekt boetekleed aan na perfecte gok Babel

Bijna ging het mis voor Liverpool op Craven Cottage, maar dankzij een rake strafschop van James Milner in de 81ste minuut won de titelkandidaat alsnog met 1-2. Zeven minuten voor die goal had Babel gescoord na een blunder van Van Dijk, die Alisson Becker in de problemen bracht met een te slappe kopbal.

Van Dijk gaf na afloop bij Sky Sports uitleg over de situatie, waarbij hij de problemen moest oplossen nadat Milner de bal verkeerd raakte. 'Ik ga geen excuses zoeken. Ik had er beter mee om moeten gaan. Zij scoorden, maar dat deden wij later ook en door de drie punten staan we weer bovenaan. We wisten dat het lastig zou worden. We maakten het moeilijk voor onszelf. We waren niet kalm genoeg aan de bal.'

Milner zag achteraf de humor van de fout bij de 1-1 wel in. De ongelukkige pass was het eerste balcontact van de invaller. 'De trainer vertelde me om rust te brengen en het eerste wat ik deed was Virgil in de problemen brengen. Dat was niet ideaal…', zei de middenvelder met gevoel voor understatement.

Babel
Op Craven Cottage was dus een hoofdrol weggelegd voor Babel, die bij de thuisploeg uitblonk tegen zijn oude club. De maker van de 1-1 vond het niet meer dan logisch dat hij niet juichte na zijn goal: 'Ik respecteer mijn oude club en steun ze nog als fan, dus ik wilde ook respect tonen. Bij die goal gokte ik. Ik verwachtte niet dat de keeper de bal niet zou halen. Het was wat gelukkig.'

Het seizoen dreigt voor Fulham als een nachtkaars uit te gaan. Door de late goal van Milner, die werd ingeleid door een grote fout van doelman Sergio Rico, is nu zeven keer op rij verloren. De situatie is uitzichtloos door de achterstand van dertien punten op nummer zeventien Burnley. Over het naar de grond werken van Sadio Mané door Rico zei Babel: 'Dat was typisch voor ons seizoen. De inzet was er de hele wedstrijd, maar je hebt ook een beetje geluk nodig.'

• Meer over

• R. Babel
• V. van Dijk
• Liverpool
• Fulham
• Premier League 2018/2019
• Fulham - Liverpool (1-2)