Rojo en Smalling maken indruk in solide defensie United
Manchester United heeft mede dankzij het 0-0 gelijkspel van zondag tegen Manchester City de minst gepasseerde defensie van de Premier League samen met City, Arsenal en Tottenham Hotspur (acht goals). Vooral Marcos Rojo en Chris Smalling ontvingen veel lof bij de ploeg van manager Louis van Gaal.
Met Rojo en Smalling, maar ook Phil Jones en Antonio Valencia, in de achterhoede hield United voor het eerst sinds 2010 weer eens de nul in een Manchester Derby. Tot verbazing van Smalling zelf, zo erkende hij na afloop. 'Als iemand me vooraf had verteld dat we ons doel schoon zouden houden, had ik diegene voor gek verklaard. Ze hebben een erg snel aanvallend team en loeren op de counter, vooral met Raheem Sterling en Kevin De Bruyne, dus we moesten op onze hoede zijn.'
United hield dit seizoen in de Premier League inmiddels al in zes van de tien duels de nul. Volgens Wayne Rooney speelt Smalling daarin een belangrijke rol. 'Hij heeft tot nu toe ongelooflijk goed gespeeld. Hij hoort bij de beste drie centrumverdedigers in de wereld, ik denk dat ie echt zo goed is', vertelt de dertigjarige captain op de United-website. 'Hij is een geweldige speler en ontwikkelt zich steeds meer als een leider voor de defensie.'
Van Gaal roemde in aanloop naar de kraker tegen City al de leiderschapskwaliteiten van Smalling, die na Rooney en Michael Carrick derde aanvoerder is van The Red Devils. 'Ik weet dat Smalling dat kan, dus breng ik hem in die situatie. Smalling heeft het talent om te praten. Dat maakt hem makkelijk te coachen. Om die reden heb ik hem een van de leiders van het team gemaakt', aldus Van Gaal, die sinds de interlandbreak Phil Jones prefereert boven Daley Blind als partner van Smalling.
Ook op de linksbackpositie lijkt voorlopig geen plaats voor Blind, want daar speelde Marcos Rojo als vervanger van de langdurig geblesseerde Shaw. Jones speelde aan de zijde van de Argentijn en keek goedkeurend toe. 'Ik vond Marcos fantastisch. Zijn passing was geweldig, hij was dreigend als hij de aanval zocht. En ook verdedigend was hij solide. Hij speelde een topwedstrijd', zei de Engelse concurrent van Blind, die net als Memphis Depay bankzitter was.
Ook Van Gaal was lovend over de door de Copa América pas later aangesloten international. 'Rojo speelde een erg goede wedstrijd, niet alleen tegen De Bruyne, maar ook tegen Jesús Navas', constateerde Van Gaal. 'Hij had erg goede passes en voorzetten, dus ik ben erg tevreden over hem. Het was nog maar zijn derde wedstrijd van het seizoen, dit was misschien wel de eerste keer dat hij negentig minuten speelde. Ik ben erg blij dat hij fit genoeg was om de wedstrijd uit te spelen.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login