Reina rekent op pittig weerzien: 'Negentig zware minuten'

'Het is altijd goed om terug te keren op een plaats waar je gewaardeerd werd. Ik bewaar geweldige herinneringen aan mijn tijd bij Villarreal', aldus Reina op de Napoli-site. Donderdagavond maken de warme gevoelens plaats voor strijdbaarheid. De 33-jarige doelman verwacht een hectische avond aan de Spaanse kust. 'Ik zal scherp moeten zijn. Het worden negentig zware minuten.'

Reina is in Napels bezig aan een ijzersterk seizoen. De routinier is na Gianluigi Buffon de minst gepasseerde keeper van de Serie A. Mede dankzij Reina zit de ploeg van Maurizio Sarri nog volop in de titelrace. De laatste goal die de blauwe brigade incasseerde, zal nog wel even pijn doen bij de Spanjaard. Een schot van Juventus-spits Simone Zaza werd van richting veranderd, waardoor Reina kansloos was en De Oude Dame de eerste plaats in de competitie overnam van Napoli. De 1-0 nederlaag in de topper van zaterdag heeft geen invloed op de Europa League-aspiraties, meent de keeper.

'In het shirt van Napoli moet je iedere wedstrijden winnen, ongeacht de competitie.'  De huidige nummer twee van de Serie A heeft geen last meer van de tik die het in Turijn opliep. 'Het gaat goed met ons, we speelden ook sterk tegen Juventus. Na zaterdag zijn we er juist nog zekerder van dat we op de juiste weg zijn. We vormen een eenheid en willen samen de top bereiken.'

De verwachting is dat Gonzalo Higuaín donderdagavond (aftrap 19.00 uur) op de bank begint bij Napoli. De topschutter van de Serie A krijgt in de Europa League vaak rust van Sarri, die in Manolo Gabbiadini beschikt over een stand-in. De coach geeft weinig prijs over zijn strijdplan tegen Villarreal, de nummer vier van de Primera División. 'Ik weet nog niet wie ik rust geef. Het belangrijkste is de spelers die starten alles geven. Ik vertrouw mijn selectie.'

• Meer over

• Pepe Reina
• Napoli
• UEFA Europa League 2015/2016
• Villarreal - Napoli (1-0)