'Opwindend' oogappeltje De Boer imponeert bij Engeland-debuut
Van de vijf debutanten die vrijdagavond binnen de lijnen kwamen namens Engeland in de klassieker tegen Duitsland, was Ruben Loftus-Cheek verreweg de meest imponerende. De 21-jarige middenvelder werd man van de wedstrijd en kon op lovende woorden rekenen van bondscoach Gareth Southgate. RLC heeft zijn nieuwe heldenstatus voor een flink deel te danken aan Frank de Boer.
Loftus-Cheek geldt al jaren als een van de toptalenten van Chelsea, maar op Stamford Bridge kreeg hij nooit een échte kans. Toen De Boer het stokje voorafgaand aan het huidige seizoen overnam bij Crystal Palace, was zijn eerste noemenswaardige doelstelling dan ook het op huurbasis binnenhalen van de middenvelder. En dat lukte. 'Het is een jongen met enorm veel talent en een geweldige techniek, ondanks zijn indrukwekkende lengte', sprak de inmiddels ontslagen Nederlandse manager destijds. 'Hij is voor ons een absolute kwaliteitsinjectie.'
Na afloop van de 0-0 tegen Duitsland op Wembley was Southgate eenzelfde mening toegedaan. 'Hij deed alles waarvan ik wéét dat hij het kan', sprak de bondscoach. 'Het duurde even tien minuutjes voordat Ruben doorhad dat hij gewoon mee kan op dit niveau. Ik wilde hem vorige maand al selecteren. In mijn ogen kan hij grootse dingen bereiken, omdat hij simpelweg een opwindende speler is. Misschien is hij tot dit seizoen bij het grote publiek nog wat onder de rader gebleven.'
Dat veranderde dus dankzij De Boer, die Loftus-Cheek een kans in de Premier League gaf. De lange middenvelder speelde dit seizoen zeven duels op het hoogste niveau en verzamelde daarin al evenveel basisplaatsen (zes) als in al zijn jaren bij Chelsea. De wedstrijden die hij niet speelde, miste hij door een blessure. 'Ik ben enorm blij, al was een overwinning mooier geweest', sprak het lijdend voorwerp zelf bescheiden. 'Al die grote spelers hebben ervoor gezorgd dat ik me goed thuis voel bij de nationale ploeg. Het WK? Daarvoor moet ik me nog flink verbeteren, maar het seizoen is nog lang.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login