'Lijdensweg' voorbij voor familie Messi: 'Mijn zoontje huilde na wedstrijd tegen Nederland'

'Ik heb mijn gezin gezegd dat de lijdensweg eindelijk voorbij is', vertelt Messi. 'Er waren momenten waarop we het enorm zwaar hadden met de nationale ploeg. De teleurstellingen stapelden zich op. We kwamen steeds zo dichtbij, maar het lukte niet. Ik ontving uit alle hoeken kritiek en ik weet dat mijn gezin daar ook onder heeft geleden, misschien nog wel meer dan ik. Ze wilden altijd sterk blijven, maar ik weet dat ze diep vanbinnen pijn hadden.'

De pijn kwam niet alleen omdat Argentinië lange tijd geen prijzen pakte, voegt Messi toe. 'Maar ook door de grove dingen die over mij werden gezegd. Dat ging verder dan het voetbal. Daar was ik echt door geraakt. Op deze manier konden we de cirkel rondmaken. We hebben de Copa América en het WK gewonnen, dat is het. Er is niets meer over.'

Messi's partner en hun kinderen leefden dan ook intens mee tijdens het WK. 'Het was een ongelooflijke maand voor mij en mijn gezin. Thiago werd gek. Na de wedstrijd tegen Nederland moest hij huilen. Mateo begon te rekenen nadat we hadden verloren van Saoedi-Arabië. Ciro (vier jaar oud, red.) krijgt nog het minst mee, maar de andere twee jongens beleefden het als supporters. Ze genoten er met volle teugen van en voelden helemaal mee.'

De spectaculaire finale tegen Frankrijk heeft Messi nooit volledig teruggekeken, vertelt hij desgevraagd. Na een stand van 3-3 aan het eind van de verlenging boden strafschoppen uitkomst. 'Ik heb samenvattingen gezien en hoogtepunten, maar niet de hele wedstrijd.'

Ook de beelden van zijn kus aan de wereldbeker gingen de wereld rond. 'Ik zag 'm staan en kon het niet laten. De beker riep me. De beker riep: "Ja, kom me maar oppakken, je kunt me aanraken." Ik heb 'm gekust toen ik erlangs liep. Dat had ik nodig.'

• Meer over

• Argentinië
• Wereldkampioenschap 2022 Qatar
• Nederland - Argentinië (5-6)