Kunststukje Van Gaal biedt Koeman sprankje hoop in Spaanse titelrace

In de geschiedenis van La Liga gebeurde het negen keer dat een ploeg die na vijftien speelronden niet minstens vijftig procent van zijn wedstrijden had gewonnen nog de titel pakte. Barcelona flikte dit tweemaal, in de seizoenen 1947/48 en 1998/99. In laatstgenoemd voetbaljaar was Louis van Gaal de hoofdtrainer. Koeman was destijds zijn assistent, net als José Mourinho, overigens.

Het Barcelona van Van Gaal kende in het seizoen na het winnen van de Spaanse dubbel een belabberde start en leed in de eerste vijftien speelronden al vijf nederlagen. Bovendien werd er al viermaal gelijkgespeeld. De Catalanen weigerden echter om de handdoek in de ring te gooien, kwamen tot een inhaalrace en wisten de Spaanse landstitel te prolongeren.

De achterstand van het Barcelona van eind jaren negentig op de koploper was destijds wel kleiner dan de achterstand van het huidige Barcelona op de nummer één van de ranglijst. Van Gaal en zijn ploeg hadden na vijftien speelronden zeven punten minder dan Real Mallorca; Koeman en co hebben nu al tien punten minder dan Atlético Madrid. En dan heeft Atlético ook nog eens een duel tegoed.

Atlético soeverein
De koploper van La Liga won woensdagavond met 1-0 van Getafe en heeft in 2020 nu geen enkele thuiswedstrijd in de competitie verloren. Atlético maakt een erg solide indruk, maar Diego Simeone kijkt niet graag terug. 'We moeten niet kijken naar een jaar, maar naar een seizoen', benadrukte de coach. 'We zijn goed begonnen, het team is erg gemotiveerd. Nu moeten we zo doorgaan.'

Simeone kreeg hierna de vraag wat hij wenst voor 2021. 'Het zou, gezien de coronapandemie, erg zelfzuchtig zijn om het nu over voetbal te hebben', antwoordde de coach. 'Ik hoop dat we in 2021 weer een vriend kunnen knuffelen, weer een verjaardag kunnen vieren, dat iedereen gezond is. Dat is mijn grootste wens voor het nieuwe jaar: gezondheid.'

• Meer over

• D. Simeone
• R. Koeman
• Atlético Madrid
• Barcelona
• LaLiga 2020/2021