Japan put uit samoerai-traditie tegen Kroatië

'Ik ben een van de spelers die vaak de samoerai-traditie aanhaalt', zei Nagatomo (36) tijdens de persconferentie voor de achtste finale tegen Kroatië. 'Dit is een mooie kans voor ons om te laten zien dat we kunnen vechten als een samoerai.'

In de voorbereiding op het knock-outduel wordt de traditionele vechtkunst als voorbeeld gebruikt. 'Voor ze ten strijde trokken, poetsten ze hun wapens en verfijnden ze hun technieken', aldus Nagatomo. 'Maar als ze angst kenden voor de strijd, dan konden ze hun wapens en hun technieken niet ten volle benutten. Dat geldt ook voor het voetbal.'

Met moed moet Japan daarom spelen in het duel met Kroatië, dat voor Japan ook een kans is op revanche voor de pijnlijke uitschakeling vier jaar geleden. Toen werd in de knock-outfase ondanks een 2-0 voorsprong met 2-3 verloren van België. 'De afgelopen vier jaar zijn lastig voor me geweest, maar ik denk dat we het achter ons hebben gelaten en we beter zijn geworden als spelers. Ik speel al bijna vijftien jaar voor Japan en voor zover ik kan zien, is dit het sterkste team dat we ooit op het WK hebben gehad.'

• Meer over

• Y. Nagatomo
• Japan
• Wereldkampioenschap 2022 Qatar