Dit is het verhaal van uitgescholden weldoener Dietmar Hopp
Dietmar Hopp heeft merkwaardige en zeker ook onrustige weken achter de rug. De steenrijke clubeigenaar van 1899 Hoffenheim werd eind februari het mikpunt van felle protesten in het Duitse voetbal, waardoor zelfs meerdere duels werden stilgelegd. Nu, ruim twee weken later, ligt het volledige Duitse voetbal stil door de coronacrisis. En Hopp is opeens de hoop van de natie.
Maandag werd bekend dat de miljardair een belangrijke rol speelt in de strijd tegen het coronavirus. Hopp heeft flink geïnvesteerd in het bedrijf CureVac, dat werkt aan een vaccin tegen het virus. Dat doet het behoorlijk succesvol: oprichter en bestuursvoorzitter Ingmar Hoerr gaf in de Main-Post aan dat CureVac erg ver was met de ontwikkeling en snel met goed nieuws hoopte te komen.
Het onderzoek wordt voor een groot deel mogelijk gemaakt door de financiële steun van Hopp. 'De meeste mensen zijn zich er niet van bewust dat ik al veel geld in de biotech-sector heb gestopt', zegt de eigenaar van Hoffenheim op de website van de Bundesliga-club. 'Ik denk dat ik inmiddels al anderhalf miljard geïnvesteerd heb in verschillende start-ups in dit segment. Ik heb ook geld gestoken in CureVac, omdat het innovatieve ideeën had over ontwikkelen van medicijnen. De hoop was destijds om destijds een medicijn tegen kanker te vinden. We willen samen deze verschrikkelijke ziekte stoppen. Dat was en is nog steeds mijn drijfveer.'
Trump
Deze week kwam naar buiten dat Donald Trump zou hebben geprobeerd om CureVac naar de Verenigde Staten te halen. De president zou een flinke som geld hebben geboden om het bedrijf volledig naar de VS te laten verhuizen om daar – alleen voor de VS – verder te werken aan het vaccin. Beweerd wordt dat Hopp daar een stokje voor stak. Zonder de naam van Trump te noemen, lijkt de Hoffenheim-eigenaar dat nu te bevestigen.
'We willen een vaccin voor de hele wereld ontwikkelen: niet voor een land, niet voor bepaalde lagen en niet voor bepaalde delen van de wereld', maakt Hopp duidelijk. 'Dit vaccin is, als het met succes is ontwikkeld en getest, niet bedoeld als machtsinstrument, maar om een wereldwijde crisis te beteugelen. Ik hoop dat dit gaat lukken.'
Supportersprotesten
En zo is de meest gehate man uit het Duitse voetbal plotseling de hoop van de natie. Hopp blikt desgevraagd terug op de supportersacties die tegen hem gericht waren. Fans van clubs als Bayern München, Borussia Dortmund en Borussia Mönchengladbach hadden het op hem gericht, omdat Hopp voor hen het symbool is van de commercialisering van het voetbal.
Daar begrijpt Hopp zelf maar heel weinig van. 'In 1954, na het 'Wonder van Bern', begon ik als veertienjarige jongen te voetballen bij Hoffenheim, de club uit mijn buurt', legt hij uit. 'Op mijn zeventiende mocht ik voor het eerst meedoen in het eerste elftal. Er is veel verbeeldingskracht voor nodig om de commercialisering van het voetbal op mij te projecteren.'
'In 1989 begon ik mijn thuisclub financieel te ondersteunen, in de eerste plaats om het jeugdvoetbal verder te helpen', vervolgt Hopp zijn verhaal. 'Toen bestond de DDR nog altijd. Het droomdoel was de Oberliga, waar SV Sandhausen destijds speelde. Deze droom werd na elf jaar werkelijkheid en met Hansi Flick promoveerden we in 2001 verrassend naar de Regionalliga. Maar wat vooral belangrijk was: de jeugdopleiding was geweldig. De mens, en niet de voetballer stond centraal.'
De succesvolle opmars smaakte naar meer. Hopp: 'Het idee om een Bundesliga-club te krijgen in de regio Rhein-Neckar was een langgekoesterde wens en ik besloot om dit idee actief te gaan ondersteunen. Met de komst van Ralf Rangnick in 2006 zijn we hier echt werk van gaan maken. Ik heb alles zelf gefinancieerd, zonder een cent belastinggeld. Daarom ben ik zo geïrriteerd dat er wordt gesproken over competitievervalsing: waarom wordt er niks gezegd over de clubs met stadions die betaald zijn door de belastingbetaler? Waar trekken we de grens?'
'Ik wil benadrukken dat we nu vooral bezig zijn met het bestrijden van de coronapandemie', stelt Hopp. 'Dat is topprioriteit. Wat mijn persoon betreft: natuurlijk weet ik dat het er in stadions soms hard aan toe kan gaan. Met een emotionele belediging in een stadion heb ik ook geen moeite, dat kan ik aan. Het gaat om gecoördineerde, voorbereide acties, met spandoeken en spreekkoren. Ik heb het advies opgevolgd om jarenlang mijn oren te sluiten, maar er is niets veranderd. Integendeel, het is alleen maar erger geworden. Maar niets van dit alles zal me ertoe brengen mijn pad van sociale en sportieve betrokkenheid te verlaten.'
'Ik wil slechts één ding benadrukken: we hebben allemaal te maken met regels in het voetbal, op en naast het veld. De club Hoffenheim en ik persoonlijk hebben zich ook strikt aan deze regels gehouden, ook aan de 50+1-regel. Ik heb in de afgelopen weken vaak moeten lezen: 'Die oude blanke, die miljardair, krijgt speciale bescherming'. Ik zeg je: nee, ik wil geen speciale behandeling. Maar ik wil ook niet gestraft worden omdat ik bijna tachtig jaar oud en rijk ben. Ik wil gewoon behandeld worden als een normaal persoon.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login