CL-countdown: United hoopt voor één keer op City
Er lijkt dan toch echt een einde te komen aan de leidende positie van Manchester United op de ranglijst aller tijden in de Champions League. De afgelopen zes seizoenen sloten The Red Devils telkens af als nummer één, maar die positie staat al anderhalf jaar onder druk. Zeker nu het de vraag is of de Engelse kampioen komend seizoen weer uitkomt in het miljoenenbal.
Afgezien van de kwestie of United - momenteel zevende in de Premier League - zich voor de negentiende keer op rij kwalificeert voor de Champions League is het sowieso de vraag of de onder manager David Moyes kwakkelende Engelse grootmacht dit seizoen nog in staat is de koppositie op de eeuwige ranglijst te handhaven. Real Madrid staat met 369 punten inmiddels op gelijke hoogte en ook Barcelona hijgt met 367 punten in de nek van de Engelsen.
Afgelopen seizoen leek, na de uitschakeling van United in de achtste finales tegen Real Madrid, eigenlijk al een einde te komen aan de leidende positie van United, maar zowel Real als aartsrivaal Barcelona strandde vervolgens in de halve finale tegen respectievelijk Borussia Dortmund en Bayern München, terwijl ze de koppositie werkelijk voor het grijpen hadden.
Het lijkt slechts uitstel van executie. Want dat Barça of Real tijdens dit of anders volgend seizoen United zal onttronen als best presterende club aller tijden sinds de invoering van het kampioenenbal in 1992/93 staat eigenlijk wel vast. United verkeert dit seizoen allerminst in goeden doen, terwijl de twee Spaanse grootmachten het hoge niveau van de laatste jaren hebben vastgehouden en ook na de zomer zonder twijfel weer aanwezig zullen zijn in de Champions League.
Na afloop van de jaargang 2010/11 wees niets nog op een terugval van de grootmacht uit Manchester. Nadat het pas in de finale werd gestuit door Barcelona bedroeg de voorsprong op datzelfde Barça nog 24 punten. Door een rampzalige CL-campagne in 2011/12, toen het verlies in de groepsfase tegen FC Basel fataal bleek, slonk die riante marge echter in razend tempo.
En dus kan Real na zeven jaar eindelijk weer orde op zaken stellen door in de achtste finale allereerst af te rekenen met Schalke 04. De negenvoudig winnaar van de Europa Cup I was vanaf 2001 ook al aanvoerder van de ranglijst aller tijden, maar liet zich tijdens het seizoen 2006/07 aftroeven door United. Doordat De Koninklijke tussen 2004/05 en 2009/10 telkens in de achtste finale strandde, kwam ook aartsrivaal Barcelona almaar dichterbij.
En dus is het niet uitgesloten dat niet Real maar Barça na dit seizoen de beste club aller tijden in het miljoenenbal wordt. Het zou de eerste koppositie betekenen voor de Catalaanse grootmacht, die in de achtste finale dan wel moet zien af te rekenen met Manchester City. Het zal een van de weinige keren zijn dat United, zelf gekoppeld aan het op het papier zwakkere Olympiakos Piraeus, daadwerkelijk hoopt dat zijn steeds sterker wordende stadgenoot een wedstrijd wint. (Tim Vos)
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login