Spanje is het EK begonnen met een knappe zege op Kroatië. Fabián Ruiz bewijst als uitblinker dat hij over kwaliteiten beschikt waar La Roja lang naar gezocht heeft.
Sergio Busquets, Xavi en Andrés Iniesta zijn niet het middenrif geweest van het gouden Spanje. In de periode dat het voetballand tussen 2008 en 2012 het mondiale landenvoetbal domineert, staat Iniesta meestal opgesteld als hangende linksbuiten. Op die manier creëren de bondscoaches ruimte voor een tweede controleur naast Busquets. Xabi Alonso vervult deze rol met veel succes.
Als spelmaker voor de defensie voegt Xabi Alonso tempowisselingen en duelkracht toe aan het spel van Spanje. In een team zonder Lionel Messi of andere exceptionele dribbelaars, is de bal naar het laatste gedeelte van het veld brengen niet genoeg om wedstrijden te winnen. Dus is behoefte aan een middenvelder die met lange passes diepte kan zoeken, maar ook defensief van waarde kan zijn in de fases dat Spanje niet de bal heeft.
Sinds het afzwaaien van Xabi Alonso is een dergelijke voetballer de ontbrekende schakel geweest bij Spanje. Tegen Kroatië stapt Fabián Ruiz nadrukkelijk in de voetsporen van de huidige trainer van Bayer Leverkusen.