Atlanta haalt opgelucht adem: De Boer neemt grootste zorgen over vedette weg

Martínez verplaatste zich maandag nog op krukken. De Venezolaanse goalgetter is nog herstellende van een knieblessure die hij overhield aan de wedstrijd tegen San Jose Earthquakes.

De aanvankelijke vrees voor een lange absentie van de goalgetter heeft plaatsgemaakt voor de hoop op een snelle rentree. 'Je verwacht en vreest het ergste op het moment dat het gebeurt, dus daarom voorspelde ik een herstelperiode van zo'n vier weken', zei De Boer. 'Op dit moment ziet het er niet zo slecht uit. Het is nog te vroeg om er iets over te zeggen, maar we hebben wel een goed gevoel dat hij sneller kan terugkeren dan verwacht.'

De Boer beseft dat het ontbreken van Martínez een aderlating is. Zijn scoringsdrift leverde Atlanta dit seizoen 26 goals op. 'Ik moet ermee omgaan. Ik kan niet in een hoekje gaan zitten huilen omdat hij er niet is. Ik blijf positief. Andere spelers zullen moeten opstaan.'

Brandon Vazquez en Héctor Tito Villalba zijn de voornaamste kandidaten voor de vacature. De Boer wilde nog niet vooruitlopen op wie van deze twee tegen Eastern Conference-koploper New York City FC de voorkeur krijgt. 'Dat zullen jullie woensdag wel zien.'

Dat duel is belangrijk omdat de nummer één de eerste ronde van de play-offs kan overslaan. Atlanta United is al zeker van een plaats in de play-offs, die op 20 oktober beginnen. De tweede ronde staat drie dagen later op het programma.

• Meer over

• Josef Martínez
• Atlanta United
• MLS 2019