Courtois: 'Tijdens het WK 2002 zat ik in de vierde klas'
België staat op de drempel van een historische prestatie. Bij een gelijkspel in en tegen Kroatië plaatsen de Rode Duivels zich voor het eerst sinds 2002 (Japan en Zuid-Korea) weer voor het WK.
Bondscoach Marc Wilmots wilde in de aanloop naar het duel van vrijdagavond (18.00 uur) nog weinig kwijt over zijn basiselftal, maar iemand die wel verzekerd lijkt van zijn plek is keeper Thibaut Courtois. De 21-jarige doelman van Atlético Madrid heeft alle vertrouwen in een goede afloop.
'Onze groep is klaar voor de wedstrijd', zo verklapt Courtois tegenover Sporza . 'We leven ontspannen maar geconcentreerd naar de wedstrijd toe. Iedereen heeft er veel zin in.' Wel is hij op zijn hoede. 'Kroatië heeft een heel sterk team, met Luka Modric (Real Madrid) en Mario Mandzukic (Bayern München) als absolute uitblinkers.'
Eén ding is zeker: als Courtois vrijdagavond de nul weet te houden, sleept België een ticket naar Brazilië in de wacht en plaatst het zich na elf jaar weer eens voor het WK. 'Toen zat ik in de vierde klas', blikt de toen tienjarige keeper terug op het toernooi in 2002. 'We keken naar België - Brazilië en droomden ervan om ooit ook zo'n WK te kunnen spelen. Hopelijk kunnen we dat vrijdagwaarmaken.'
Courtois was ten tijde van de vorige Belgische WK-deelname dus tien jaar oud. Hier een overzicht van de leeftijden die de spelers van de huidige Belgische selectie hadden tijdens de start van het WK 2002. Timmy Simons en Daniel Van Buyten zaten toen al bij de nationale ploeg, terwijl bijvoorbeeld Romelu Lukaku (9 jaar) en PSV'er Zakaria Bakkali (6 jaar) nog piepjong waren.
| Keepers | ||
| Thibaut Courtois | 10 jaar | 11 mei 1992 |
| Simon Mignolet | 14 jaar | 6 maart 1988 |
| Koen Casteels | 9 jaar | 25 juni 1992 |
| Verdedigers | ||
| Toby Alderweireld | 13 jaar | 2 maart 1989 |
| Laurent Ciman | 16 jaar | 5 augustus 1985 |
| Guillaume Gillet | 18 jaar | 9 maart 1984 |
| Vincent Kompany | 16 jaar | 10 april 1986 |
| Nicolas Lombaerts | 17 jaar | 20 maart 1985 |
| Sébastien Pocognoli | 15 jaar | 1 augustus 1987 |
| Daniel Van Buyten | 24 jaar | 7 februari 1978 |
| Thomas Vermaelen | 16 jaar | 14 november 1985 |
| Jan Vertonghen | 15 jaar | 24 april 1987 |
| Middenvelders | ||
| Nacer Chadli | 12 jaar | 2 augustus 1989 |
| Steven Defour | 14 jaar | 15 april 1988 |
| Moussa Dembélé | 14 jaar | 16 juli 1987 |
| Marouane Fellaini | 14 jaar | 22 november 1987 |
| Timmy Simons | 25 jaar | 11 december 1976 |
| Axel Witsel | 13 jaar | 12 januari 1989 |
| Aanvallers | ||
| Zakaria Bakkali | 6 jaar | 26 januari 1996 |
| Christian Benteke | 11 jaar | 3 december 1990 |
| Kevin De Bruyne | 10 jaar | 28 juni 1991 |
| Eden Hazard | 11 jaar | 7 januari 1991 |
| Romelu Lukaku | 9 jaar | 13 mei 1993 |
| Dries Mertens | 15 jaar | 6 mei 1987 |
| Kevin Mirallas | 14 jaar | 5 oktober 1987 |