Ook zonder Magnus Mattsson blijft NEC voorlopig op een roze Eredivisie-wolk zweven. Dat de Deense sterspeler is verkocht, was zaterdagavond tegen Heracles Almelo nauwelijks te merken. Met Tjaronn Chery als nieuwe smaakmaker op het middenveld waren de Nijmegenaren veel te sterk. ‘Hij heeft carbid in zijn schoenen.’
Vrees had Rogier Meijer geen moment na het vertrek van Mattsson. Ook zonder hem zou NEC de ambities van dit seizoen kunnen verwezenlijken, zo vertelde de trainer vrijdagmiddag tijdens zijn vooruitblik op het duel met Heracles. Toch was het even de vraag hoe NEC zonder Mattsson voor de dag zou komen. Opvolger Chery is immers nog geen twee weken binnen en is een ander type speler dan de Deen. De Nijmeegse ploeg maakte - afgezien van de snelle openingstreffer van Heracles - aan alle twijfels een einde. De ploeg van Meijer zette de vorm van de laatste weken door en overtuigde ook tegen de Almeloërs. NEC nestelt zich zo stevig in de subtop en kan dinsdagavond tegen ADO Den Haag de halve finale van het KNVB-bekertoernooi bereiken. Daar komt nog bij dat het spel van NEC zeer aantrekkelijk is. Het publiek wordt vermaakt in Nijmegen.
‘We zijn op de goede weg, ook qua spel’, analyseerde Meijer zaterdagavond. ‘Het gaat stap voor stap en we gaan zeker niet zweven. Dinsdag is er gewoon weer een wedstrijd. Vandaag zag je aan de eerste tien minuten ook dat het heel anders had kunnen lopen. Maar de laatste weken zijn we moeilijk te kloppen, dat willen we graag vasthouden.’ De laatste nederlaag van NEC was op 3 december tegen Ajax. ‘We zijn aan een goede reeks bezig en dat geeft ook vertrouwen in wat we doen. Natuurlijk geniet ik daar als trainer ook van. Als ik zie hoe ze elkaar vinden en welke aanvallen we laten zien, dat is ook gewoon leuk om naar te kijken.’