Na een slechte start werd in de herfst van 2020 de vraag gesteld of Pep Guardiola over zijn top was. In 2021 beantwoordde Manchester City die vraag door alle records te breken. Aan het einde van het kalenderjaar richtten we daarom een tactische blik op de vraag hoe Guardiola dit voor elkaar gekregen heeft.
Misschien is dit het beste Messi-loze team dat Pep Guardiola gecoacht heeft. Manchester City breekt in ieder geval het ene na het andere record. De meeste doelpunten in een kalenderjaar? Check. De meeste overwinningen? Bingo. Het team met de meeste clean sheets in 2021? Uiteraard Manchester City.
Vorig seizoen viel een argument te maken dat Guardiola het pandemievoetbal gekraakt had. Manchester City speelde trager en saaier dan ooit. Waar de ploeg van Guardiola tegenstanders altijd nauwelijks passes toestond, zakte de lichtblauwe formatie in dat klassement naar de achtste plaats. Dat City was tevens het Premier League-team in de database van Opta dat het traagst opbouwde. Met die cijfers weerspiegelde de formatie van Guardiola de omgeving. Want zonder publiek en met een overvol speelschema daalde het tempo in de Premier League tot een historisch dieptepunt.
Deze jaargang lijkt Manchester City het beste van twee werelden te verenigen. De defensieve zekerheid van het pandemieseizoen is behouden én de aanval swingt weer als vanouds. Het meest scorende team van de Premier League doet dat zonder spits.
Achter die wederopstanding gaan vijf factoren schuil.
