Winnend Engeland kan Southgate niet bekoren: 'Ik ga ze niet straffen'

Malta heeft deze kwalificatiereeks nog geen punt gehaald en wist Engeland op slechts 2-0 te houden. 'Het was een wedstrijd waarin we niet goed begonnen', zei Southgate na de wedstrijd. 'Ik zit al heel lang in het voetbal. Als je niet goed begint, is het moeilijk om de wedstrijd op te pikken. Ik denk dat dit gewoon een van die dagen was waarop de jongens dachten dat ze makkelijk konden winnen. We speelden niet op het niveau waarop we wilden en moest spelen.'

Southgate hoopt dat Engeland in de laatste groepswedstrijd tegen Noord-Macedonië beter voor de dag komt. 'Wij willen ongeslagen het toernooi ingaan. Er staat ons een aantal lastige wedstrijden te wachten. Het is goed voor ons om weer weg te zijn van Wembley, in een uitdagende omgeving, want daar zullen we in de zomer ook zijn. Tegen de ploegen die we in maart treffen (Nations League, red.) zouden we niet wegkomen met het niveau dat we nu hadden. We wisten dat deze week moeilijk zou worden, omdat we ons al hebben gekwalificeerd. De spelers hebben zoveel wedstrijden gespeeld en zulk fantastisch werk geleverd, dat ik ze daar niet voor ga straffen.'

• Meer over

• Engeland
• EK-kwalificatie 2024 Germany