Ten Hag heeft viertal terug, rekent op Feyenoord en spreekt over Ihattaren

Zoals bekend kan Ajax dit seizoen niet meer beschikken over Lisandro Martínez, Perr Schuurs, Antony, Remko Pasveer en Ryan Gravenberch. Dat bevestigde Ten Hag vrijdag nog eens op de persconferentie. In welk systeem hij gaat aantreden tegen AZ, dat wilde de coach nog niet zeggen: '4-4-2? Dat zul je zondag zien, maar deze selectie is flexibel en geeft ons mogelijkheden. We hebben ook weer buitenspelers.'

Een verklaring voor de uitpuilende ziekenboeg is volgens Ten Hag moeilijk te geven: 'Veel blessures zijn in wedstrijden ontstaan, waarin het maximale wordt gevraagd. En in de regel gáán onze spelers maximaal. Dat doet de ploeg fantastisch. De winnaarsdrang en mentaliteit zijn geweldig. Topsport is bewegen op grenzen en soms ga je daar overheen. Op dit moment zit het tegen. Sinds Benfica zit het eigenlijk al tegen. Vaak is het zo dat als je twee, drie blessures hebt, er meer volgen.'

Mede vanwege alle afwezigen koos Ten Hag tegen PEC Zwolle voor een 4-4-2-formatie. Het systeem is volgens hem niet heilig: 'Dat is hier weleens een discussie geweest, maar ook op dat gebied heeft Ajax zich ontwikkeld. Je moet het niet in een keurslijf duwen. Het gaat erom dat je dominant en aanvallend speelt. Die principes heeft Ajax altijd omarmd en dat kan vanuit diverse systemen.'

Hoewel Ajax de laatste maanden lang niet altijd een hoog niveau haalt, maakt Ten Hag zich geen zorgen. Hij zegt het gevoel te hebben dat de kampioensstrijd spannender wordt gemaakt dan die is ('kranten moeten verkocht worden') en dat de selectie vooralsnog geen plannen heeft gemaakt of men Feyenoord-PSV zondag eventueel samen gaat kijken. 'Ik vind dat totaal onbelangrijk. Wij moeten winnen van AZ. Zolang wij ons werk doen, hebben we met de rest niks te maken.'

Ten Hag gaat er wel van uit dat Feyenoord zijn huid duur zal verkopen tegen PSV: 'Ze komen in complete euforie terug en willen die energie vasthouden in een volle Kuip. Ze zullen willen laten zien dat ze ook in Nederland van topploegen kunnen winnen. Of vermoeidheid nog een rol speelt? Ik denk het niet. Er zit tijd genoeg tussen om te herstellen en om wederom een goede prestatie neer te zetten. Dat is ook vaak genoeg gebleken.'

Mohamed Ihattaren
Ten Hag werd tijdens de persconferentie ook nog bevraagd over de status van Mohamed Ihattaren. De aanvallende middenvelder annex rechtsbuiten maakte in de bekerfinale tegen PSV zijn debuut in Ajax 1, maar kwam behoudens die vier minuten nog niet in actie in het eerste. Tegen NEC en PEC Zwolle bleef Ihattaren aan de kant.

Tegen AZ zal Ihattaren in ieder geval niet starten, aldus Ten Hag: 'Hij gaat vanavond spelen bij Jong Ajax. We moeten hem verder ontwikkelen. Hij moet fitter worden en als hij fit is, dan is hij zeker een kandidaat om in de basis te spelen. Hij heeft kwaliteiten die kunnen bijdragen aan Ajax. Hij moet nu wedstrijdritme opdoen en zo veel mogelijk minuten maken.'

• Meer over

• E. ten Hag
• Ajax
• Eredivisie 2021/2022
• AZ - Ajax (2-2)