Ten Hag blijft sleutelen aan Ajax: 'Dan volgend seizoen een nóg beter team'
De reuzevoorsprong van Ajax zorgt bij coach Erik ten Hag niet voor gemakzucht. Dat vertelde de trainer zondag na de kinderlijk eenvoudige zege van de Amsterdammers op ADO Den Haag (5-0).
De Ajax-trainer wilde niet stellen dat de titel al binnen was. 'Wij moeten van wedstrijd tot wedstrijd blijven gaan, iedere keer weer. Tegen ADO is dat gelukt.'
Met het verwachte kampioenschap én de daarbij horende Champions League-gelden kan Ajax wel weer een volgende stap zetten. Doorselecteren, zoals Ten Hag dat wel vaker noemt. Of dat ook uit zal komen, moet volgens de Ajax-coach nog blijken. 'Dan moet ik in de toekomst kijken. Natuurlijk kijken we nu naar de korte termijn, daar doe je het allemaal voor. Voor prijzen. En als het dan een succes wordt, dan kan dat een versnelling in dat proces betekenen. Dan kunnen we volgend jaar een nóg beter team hebben.'
Waar begin dit seizoen in Amsterdam nog over een tussenjaar werd gesproken, lijkt daar dus qua resultaat zeker geen sprake van. Ten Hag weet ook wel waar de mindere fase voor de winterstop vandaan kwam. Toen werd Ajax uitgeschakeld in de Champions League. 'Maar we misten toen Neres, Kudus en de spitspositie was niet bezet. Dan ben je aangewezen op een tweetal spelers in offensieve zin. Dan ben je beperkt, zeker in de Champions League. En zo hoog moet de lat voor ons liggen, op Champions League-niveau. Dan moet dus alles meezitten. Nu hebben we wel weer keuzemogelijkheden en hebben een aantal spelers zich heel goed ontwikkeld.'
Gravenberch
Hoe Ten Hag zijn spelers dan scherp houdt? 'De jongens hebben ook nog een hoop tekortkomingen, daar moeten we ze op wijzen. Neem Gravenberch. Hoe fantastisch hij ook speelt, hij laat toch ook nog vaak zijn tekortkomingen zien. Punten waaraan hij moet werken. Dan vind ik het elke keer weer heel mooi, dat hij het toch weer om weet te zetten. Vorig jaar had ik het erover dat hij betrouwbaar moest worden, daar heeft hij nu grote stappen in gemaakt. Dat doet hij nog steeds. Dat gaat over details, maar het is mooi dat ze daar energie van krijgen en elke keer weer mee aan de slag gaan', zo ziet hij de middenvelder als symbool voor de selectie. 'Dat is mooi om te zien; mooi voor de speler, maar natuurlijk ook voor het team. En voor de trainer, want we krijgen zo een beter team.'
Haller
Toch is het niet alleen maar rozengeur en maneschijn in Amsterdam. Sébastien Haller zit in een moeilijke periode. Toch wil Ten Hag daar niet te zwaar aan tillen en heeft de Fransman in zijn ogen wel degelijk een belangrijk aandeel gehad.
'Als ik zie hoe hij hier binnen is gekomen. Hij heeft zo'n belangrijk stempel op het seizoen gedrukt. Met hem zijn we zoveel beter gaan voetballen in januari. We hadden door de blessures van Brobbey en Traore echt een 9 nodig. Daar hebben we op ingezet, maar hij gaf ook echt een andere dimensie aan het team. Dat zag je in zijn goals, maar ook in het voorbereiden van goals. De laatste wedstrijden had hij inderdaad een mindere fase', erkent Ten Hag over de Fransman, die behalve het veelbesproken vinkje dat hem uit de Europa League houdt nu ook nog eens corona opliep. 'Ik geef hem daarom op dit moment extra aandacht, om hem te prikkelen en te verbeteren. Ook zodat hij zich thuis voelt. Het is niet makkelijk, als het team Europa ingaat en hij niet. Hij verdient daarom alle steun, zodat we heel snel de Haller van januari gaan zien.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login