Southgate in de wolken met toptalenten: 'De progressie is ongelofelijk'
Gareth Southgate leeft met vertrouwen toe naar de grote clash met Frankrijk in de kwartfinale van het WK. De Engelse bondscoach was om verschillende redenen erg optimistisch na de zege op Senegal, maar stond ook stil bij het wegvallen van Raheem Sterling.
Southgate kon in de achtste finale geen beroep doen op Sterling, die vanwege familieomstandigheden niet in staat was om te spelen. Volgens onder meer de BBC is de familie van Sterling in Engeland het slachtoffer geworden van gewapende inbrekers. Southgate wilde dat niet bevestigen en kon tegenover ITV ook niet zeggen of Sterling tegen Frankrijk weer inzetbaar is: 'Het is afwachten. Het belangrijkste nu is zijn familie. Wij steunen hem en geven hem alle tijd die hij nodig heeft. Hij keert huiswaarts, hij moet nu bij zijn familie zijn. Ik wil hem niet onder druk zetten. Soms is voetbal niet het belangrijkste.'
De toon van Southgate was vanzelfsprekend heel anders toen het over het optreden van zijn team tegen Senegal ging. Hij lichtte de waarde van Jordan Henderson uit in zijn analyse: 'Senegal speelde met veel energie en zette goed druk. Onze beste kansen ontstonden uit balveroveringen en Jude en Hendo waren op dat vlak geweldig. Hendo valt misschien niet zo op, maar ik vind dat hij het fantastisch doet. Hij is een échte leider. Hij is voor ons ook erg belangrijk als verbinder.'
In de Engelse media ging het kort na het laatste fluitsignaal met name over Jude Bellingham. De negentienjarige middenvelder speelde subliem en werd bewierookt door onder meer Gary Lineker en Gary Neville. Southgate noemde ook Phil Foden (22) en Bukayo Saka (21) toen het over de jonge uitblinker ging: 'We hebben een paar erg jonge spelers die zich fenomenaal ontwikkelen. Wij vonden de tijd rijp om ze kansen te geven en het gaat echt de goede kant op. De progressie die ze boeken is ongelofelijk. Het team liet een lastige wedstrijd er vanavond erg makkelijk uitzien.'
Over de wedstrijd tegen Frankrijk wilde de bondscoach nog weinig zeggen. 'Frankrijk heeft een geweldig team. Het is een wedstrijd waarin we ons hoogste niveau moeten halen', sloot hij af over de kwartfinale die zaterdag om 20.00 uur op het programma staat.
Ben je al lid van VI PRO? Bestel dan hier de WK-special met 30% korting.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login