In de slotfase van het seizoen is het toch weer alarmfase één bij Heracles Almelo. Na de inspiratieloze nederlaag tegen PEC Zwolle (3-1) volgde zondag een demasqué in eigen huis. Heracles had aan een punt genoeg om zich veilig te spelen, maar verloor met liefst 0-5 van RKC Waalwijk. Met het einde van het seizoen 2021/22 nog vers in het geheugen baart dat zorgen voor de Almeloërs.
Het is het scenario dat de afgelopen weken regelmatig voorbijkwam. Niet alleen in Almelo, maar ook bij andere clubs in nood. Want in 2022 was de 'magische grens' van 34 punten ineens niet meer zo magisch. Heracles bereikte dat puntenaantal eind april, na een gelijkspel tegen FC Twente (1-1). 'Ja, nu zijn we veilig, denk ik', sprak aanvoerder Justin Hoogma toen. Maar na een knotsgek slot van het seizoen, waarin Heracles de laatste drie wedstrijden verloor, kwam de ploeg van trainer Frank Wormuth alsnog onder de degradatiestreep terecht. In de play-offs ging het direct mis tegen Excelsior.
Met die gebeurtenissen in het achterhoofd waande nog niemand zich veilig bij Heracles. Ook niet na de overwinningen op AZ (5-0) en Sparta Rotterdam (1-2). Het moest heel gek lopen, wilde de ploeg van trainer Erwin van de Looi nog in de problemen komen. Maar precies dat gebeurt nu alsnog. Heracles verloor van achtereenvolgens SC Heerenveen (0-2), PEC en RKC, waarbij het elftal vooral in de laatste twee duels een uitgebluste indruk maakte. Heracles moet hopen op een nederlaag van Excelsior, maandagavond tegen NEC. De Kralingers zijn ook de volgende tegenstander van Heracles. Van de Looi en zijn mannen hebben ook dan aan een punt genoeg. Concurrenten RKC en Excelsior spelen op de laatste speeldag tegen respectievelijk kampioen PSV en nummer twee Feyenoord.
We moeten veel meer beseffen dat we móéten. We moeten overleven.