'Premier League-opa' is de grote schrik van de topzes

07.30,

26 sep. 2020

Zijn voorganger als Crystal Palace-manager, Frank de Boer, werd deze week aangesteld als Oranje-bondscoach. Zelf zit Roy Hodgson weer stevig in het zadel na een moeizame start van zijn zesde decennium in het vak. Zaterdag wacht de 'topper' tegen het eveneens foutloze Everton.

'Premier League-opa' is de grote schrik van de topzes

Crystal Palace

1 - 2

Everton

In 1976 triomfeerde Tsjechoslowakije op het EK dankzij de fameuze Panenka-penalty, zag Sesamstraat het levenslicht en werden Ruud van Nistelrooy en Patrick Kluivert geboren. Oh ja, Hodgson debuteerde in dat jaar als hoofdtrainer bij het Zweedse Halmstad. De 73-jarige manager was in 2016 de risee van de Engelse natie na de EK-mislukking, maar heeft zich bij Crystal Palace volledig gerehabiliteerd.

De club uit Zuid-Londen zette afgelopen week Manchester United te kijk (1-3), waarmee het sinds de dag van de komst van Hodgson (12 september 2017) al vier keer buitenshuis heeft gewonnen van een club uit de Big Six (Manchester City, Liverpool, Manchester United, Chelsea, Arsenal en Tottenham Hotspur). Geen enkel ander team buiten die Big Six overlegt zulke fenomenale statistieken.

De meeste van die overwinningen kwamen tot stand via flitsende counters, maar tegen Manchester United zetten de mannen van Hodgson verrassend vroeg druk. 'Dat is wel vaker het plan, maar het komt er niet altijd uit', zei de nestor van het trainersgilde naderhand. 'We dwongen deze keer heel veel kansen af.' Zoals zo vaak was Wilfried Zaha beslissend. Deze keer was de Ivoriaanse international goed voor twee treffers en vele gevaarlijke acties. Wellicht is Zaha extra gemotiveerd om een transfer af te dwingen, want ondanks zijn enorme waarde voor Crystal Palace is een herkansing in de absolute top (na zijn verblijf bij Manchester United) nog altijd uitgebleven.

Sack race
Met de aanwinst Eberechi Eze, de opgebloeide Andros Townsend, de soms briljante Jordan Ayew en de Belgische aanvallers Christian Benteke en Michy Batshuayi die azen op revanche na moeizame seizoenen beschikt Hodgson over een elftal met potentie. Dit terwijl de ex-bondscoach voor de start van de Premier League nog hoge ogen gooide bij de bookmakers in de bekende sack race, oftewel: wie wordt er als eerste ontslagen? Zo heel vreemd was dat niet, aangezien Crystal Palace na de hervatting van het vorige seizoen liefst zeven achtereenvolgende nederlagen leed. De Londenaren scoorden zelden en beschikten niet bepaald over de breedste selectie.

Hodgson klaagde echter nooit, ook niet over het feit dat Crystal Palace zelden grote aankopen doet. Sinds de zomer van 2018 gaven liefst 26 Engelse clubs meer geld uit aan nieuwe spelers dan The Eagles, die zelfs een positief transfersaldo noteerden over die periode, waarmee je in de Premier League een witte raaf bent.

Zo lijkt Hodgson nu alweer goede papieren te hebben om in aanmerking te komen voor weer een nieuw contract en komen wellicht bijzondere leeftijdsrecords in zicht. De oudste Premier League-manager is-ie al, maar wat te denken van een aanval op Bill Struth, de legendarische Glasgow Rangers-manager die in 1954 na een bewind van 34 jaar op zijn 78ste opstapte? Het zou Crystal Palace, toch vaak een jojoclub, de nodige stabiliteit verschaffen.