Özil gedegradeerd bij Arsenal: 'Anderen verdienen het meer'

Voor Özil begon het seizoen dramatisch door trieste omstandigheden, hij werd overvallen en vervolgens bedreigd. Op 15 september stond hij eindelijk voor het eerst weer in de basis. Maar nu, drie weken later, staat de teller nog altijd maar op 142 speelminuten. Zowel tegen Manchester United als Standard Luik werd de dertigjarige Duitser deze week buiten de selectie gelaten door Emery. En dat had niets met een blessure te maken.

Emery is tegenover Engelse media open en eerlijk over het passeren van Özil: 'Als ik beslis dat hij niet in de wedstrijdselectie zit, dan is dat omdat anderen het meer verdienen. Hij moet hard blijven werken. Özil kan spelen zoals ik dat wil, maar we hebben genoeg andere spelers en dat zorgt voor een hevige concurrentiestrijd.' De verwachting is dat Özil in januari vertrekt, alleen is het de vraag welke club zijn salaris kan overnemen. De aanvallende middenvelder heeft nog een contract tot medio 2021.

Voor de Spaanse coach lijkt bij Arsenal het moment aangebroken om te verjongen. Veel van de talenten vallen in positieve zin op in de eerste maanden van het nieuwe seizoen, onder anderen Bukaya Saka en Joe Willock. 'Toen ik bij Arsenal kwam, was een van de eerste dingen die ik leerde dat de academy zo enorm belangrijk is hier. Het is mijn verantwoordelijkheid om met de beste spelers uit de jeugdopleiding aan de slag te gaan. Zij leren vaak sneller dan aankopen. Saka maakte vorig seizoen zijn debuut in de Premier League tegen Fulham en raakte in tien minuten niet één keer de bal aan. We lachen daar nog weleens om in de kleedkamer. Hij was toen zeventien. In de negen maanden sindsdien is hij zoveel verbeterd, dat hij nu klaar is om wedstrijden te starten.'

Arsenal neemt het in de achtste speelronde van de Premier League zondagmiddag in eigen huis op tegen AFC Bournemouth, waarschijnlijk weer zonder Özil. The Gunners kunnen dan de plek in de topvier verstevigen.