Nijland: 'Terugkeer Robben het beste wat FC Groningen had kunnen overkomen'

'Het is ongelooflijk. Dit is een felicitatie waard. Een pluim op de hoed voor iedereen bij FC Groningen, de directie en Arjen Robben', aldus Nijland. 'Dat een speler als Arjen terugkeert op de velden, is een enorme opsteker voor de club en voor het Nederlandse voetbal als geheel.'

Nijland kreeg halverwege de middag telefoon van Robben. 'Ik heb vakantie en zit op Ameland. Daar neem ik lang niet alle telefoontjes op, maar toen ik Arjen in mijn scherm zag, was ik wel nieuwsgierig. Ik dacht eerst dat het om een golfafspraak ging, die ik nog met hem en zijn vader moest maken. Maar hij vertelde me dat hij weer voor FC Groningen ging spelen. Dat hij me dat persoonlijk vertelde, daar ben ik wel trots op.'

'Het is geen geheim dat ik in mijn tijd altijd heel intensief met Arjen bezig ben geweest, om te proberen hem uiteindelijk terug te halen. Twee of drie keer per jaar ging ik met zijn vader naar Beieren. Een wedstrijdje kijken, veel praten. Toen is het niet gelukt, maar nu wel. Geweldig.'

'Ik wist wel dat er achter de schermen wat beweging was de laatste tijd. De directie van FC Groningen heeft geprobeerd het onmogelijke mogelijk te maken, en het is ze gelukt', vervolgt Nijland. De voormalig directeur verwacht dat FC Groningen sportief en financieel flinke vruchten zal plukken van de rentree van het kind van de club. 'We hebben zo’n jonge selectie, al die talenten kunnen alleen maar beter worden door te leren van Arjen. Hij vertelde me vanmiddag dat hij topfit en superambitieus is. Qua seizoenkaarten voorspel ik duizenden extra verkopen, commercieel gaat dit een enorme boost geven. De terugkeer van Arjen Robben is het beste wat FC Groningen had kunnen overkomen.'

• Meer over

• A. Robben
• FC Groningen
• Eredivisie 2019/2020