Klopp krijgt lachers op zijn hand: 'Niemand vroeg naar mijn pijn'

Liverpool won dit seizoen al de Europese Supercup en de wereldbeker voor clubteams, terwijl de ploeg van Klopp nog in de race is voor de landstitel, de FA Cup en de Champions League. Laatstgenoemde trofee won Liverpool vorig seizoen ook al en het kampioenschap kan de brigade enkel in theorie nog mislopen. De voorsprong op Manchester City bedraagt liefst 22 punten.

Toch waren er zorgen voor Klopp, die zag dat zijn spelers last hadden van het volle speelschema. Twee weken zonder wedstrijd was dan ook meer dan welkom. 'Het is wel jammer dat we de noodzaak van een winterstop moeten uitleggen', zei Klopp vrijdag op zijn persconferentie. 'Het was niet meer dan een week, maar ik zie nu al duidelijk een verschil op de trainingen.'

Enkele Premier League-clubs gebruikten de winterstop voor een zomers trainingskamp. Klopp deed dat bewust niet en gaf zijn spelers écht vrij. 'We wilden dat ze goed zouden uitrusten. Je raakt niet veel kwijt in een week, maar je kunt wél een hoop winnen in een week. Daarom was deze break zo belangrijk: niet alleen voor onze volgende wedstrijd, maar voor het restant van het seizoen. We zullen zien wat er daarin nog gaat gebeuren.'

Zelfspot
Sadio Mané en James Milner keren voor de trip naar Norwich City terug in de wedstrijdselectie van Liverpool: zij zijn hersteld van blessureleed. 'Het is heel normaal voor een profvoetballer om met pijn te spelen', zei Klopp. 'Ik was zelf ook een speler en als ik aan mijn loopbaan terugkijk heb ik het gevoel dat ik tachtig procent van de tijd met pijn heb gespeeld. Maar niemand waardeerde dat, want ik speelde nog steeds slecht. Dus niemand vroeg er ook naar.'

Klopp kreeg met die komische vergelijking de lachers op zijn hand, maar sneed het onderwerp aan om een serieus punt te maken. 'Profvoetballers spelen door de pijn heen, het is zoals het is. Het is vaak ook gewoon pijn, niet echt een blessure. Maar het leidt natuurlijk wel af. In die drukke periode van december en januari was er geen speler in mijn selectie zonder pijntjes. Iedereen had wel wat. In de afgelopen week heeft iedereen daarvan kunnen herstellen. Heel belangrijk voor ons.'

Norwich City
Liverpool is nog ongeslagen in de Premier League, terwijl Norwich City de hekkensluiter is. Toch verwacht Klopp geen gemakkelijk duel: 'Mensen die zeggen dat het eenvoudig wordt, kijken alleen maar naar de ranglijst en denken verder niet na. Maar Norwich speelt echt heel goed voetbal en ze worden super gecoacht. Ze hebben 95 procent van de tegenstanders echte problemen bezorgd. Ze hebben wel vaak verloren, en daarom staan ze waar ze staan, maar voor mij als buitenstaander lijkt het alsof alle neuzen bij Norwich dezelfde kant op staan.'

• Meer over

• J. Klopp
• Liverpool
• Premier League 2019/2020
• Norwich City - Liverpool (0-1)