Kan Italië Portugal als kampioen aflossen? 'Verwachtingen zijn nu nog groter'

Roberto Mancini wilde zich na de 3-0 zege op Zwitserland niet wagen aan een voorspelling. 'Op dit EK zijn Frankrijk, Portugal en België aanwezig, een wereldkampioen, een Europees kampioen en een nummer één van de FIFA-ranking. Er zijn ploegen die verder zijn dan wij, maar in het voetbal kan alles gebeuren. Dit Italië kan ook nog groeien. We hebben veel jonge spelers, de marges zijn geweldig.'

Zijn Zwitserse collega Vladimir Petkovic ziet Italië ver komen. 'Als ze op deze weg doorgaan, dan hebben ze een kans bij de laatste vier te komen. Er zijn meer ploegen die aanspraak maken op de titel. Het hangt af van hoe wedstrijden gaan lopen.'

Gianluca Zambrotta ziet genoeg redenen voor een mooie uitkomst. 'De verwachtingen waren voor deze wedstrijd groot en nu nog groter', zei de Italiaanse oud-international, die in 2000 tot de EK-finale reikte. 'Speel met dezelfde toewijding en laat ons dromen.'

Patrick Vieira heeft zo zijn twijfels over een ultieme Italiaanse zegetocht op het EK. 'De eerste twee wedstrijden waren makkelijke wedstrijden', zei de Franse oud-international met een verleden bij Juventus en Internazionale tegen ITV. 'Natuurlijk je moet ze wel winnen, maar ik vraag me af of ze het tot het einde kunnen schoppen. Het ontbreekt aan intensiteit, kracht en snelheid om nog gevaarlijker te worden in de aanval. Ik wacht nog af. Het is nog te vroeg om Italië als kandidaat voor de titel te overwegen.'

De Belgische oud-international Marc Degryse schaart Italië bij de gevaarlijkste outsiders. 'Italië wil je liefst niet tegenkomen te vroeg in het toernooi', zegt de gewezen PSV'er in Het Laatste Nieuws. 'Ze spelen modern, attractief voetbal. En vergeet niet: ze hebben de reputatie van een toernooiploeg te zijn. Zij zijn terug op niveau na het gemiste WK in Rusland.'

• Meer over

• Italië
• Europees Kampioenschap 2020