Heitinga zei aanvankelijk 'nee' tegen Ajax: 'Alles op een rijtje gezet'

Heitinga schetste zondag na het duel met Excelsior (1-4 winst) hoe de afgelopen weken eruit zagen voor hem. 'Ajax heeft me een paar weken geleden benaderd om bij het eerste elftal te komen als assistent van Alfred Schreuder. Daar heb ik lang over nagedacht en in eerste instantie zei ik nee. De club kwam later bij me terug en donderdagmiddag kwamen we tot een mondeling akkoord dat is vanaf zaterdag als assistent van Alfred aan de slag zou gaan. Maar goed, een paar uur later zag het er ineens heel anders uit.'

Daarmee doelde Heitinga uiteraard op het ontslag van Schreuder. Ajax schoof vervolgens Heitinga door. 'Ik kreeg op vrijdagochtend een belletje dat ik naar De Toekomst moest komen. Ik wilde me aanvankelijk richten op Jong Ajax, ook omdat ik afgesproken had dat ik Alfred pas op zaterdag zou assisteren. Ik vond het netjes om de staf en spelers van Jong Ajax zelf te informeren, maar het liep anders.'

Aanvankelijk zei Heitinga dus 'nee' toen Ajax hem als assistent wilde hebben. Uiteindelijk ging hij toch akkoord. 'Voor mij was het technische verhaal belangrijk. Je kijkt naar de korte, maar ook naar de lange termijn. Ik heb iets neergezet bij Jong Ajax, ben daar anderhalf jaar trainer geweest. Ik heb alles op een rijtje gezet. Natuurlijk, ik ben Ajacied en de club vraagt of ik wil helpen, maar we hebben het er ook over gehad wat er gebeurt als er een andere trainer komt. Neemt hij zijn eigen staf mee, klikt het wel tussen ons? Dat zijn zaken die je meeneemt.'

Heitinga kan moeilijk zeggen of hij er klaar voor is om het seizoen af te maken bij Ajax, mocht de clubleiding dat willen. 'Wat je niet weet, weet je niet. Ik weet hoe ik werk, maar het gaat erom dat je een klik hebt met de groep. Je kan tactisch gezien de beste trainer zijn die er is, maar uiteindelijk moeten de spelers het voor je doen. Dat is uiteindelijk ook een keuze van de club. Dat de club me als assistent voor zich zag, zie ik als een stukje waardering en een compliment. Voor de rest kan ik niet verder kijken dan vandaag.'

Om te leren als trainer spreekt Heitinga regelmatig met ervaringsdeskundigen. 'Met Henk ten Cate bijvoorbeeld. Ik ben nog wel van plan om een aantal anderen te spreken. Dat doe ik niet alleen nu, hoor. Toen ik aan de trainerscursus begon, had ik veel interlands gespeeld, maar moest ik wel bij de TC1 beginnen. Daar was ik niet zo blij mee. Later moest ik meer vlieguren maken, was ik ook niet zo blij mee. Maar het is een ervaringsvak. Dat is een cliché, maar het is wel zo. Daarom heb ik voor mezelf bepaald dat ik de weg van de geleidelijkheid wil bewandelen. Je weet nooit of en wanneer je de kans krijgt. Dat ondervind ik nu.'